TORONTO - Universitas-universitas Kanada meyakinkan mahasiswa India akan keselamatan mereka dan menawarkan sumber daya untuk menghadapi ketidakpastian yang dipicu oleh krisis diplomatik antara kedua negara ketika mereka berupaya membatasi dampak terhadap bisnis yang sedang booming.

Ketika perguruan tinggi di Kanada bersiap untuk memulai semester berikutnya, beberapa mahasiswa mempertimbangkan untuk menunda perkuliahan mereka, sementara yang lain mempertimbangkan apakah pendidikan tinggi dapat menjadi dampak buruk dari krisis saat ini.

Perpecahan diplomatik antara India dan Kanada dimulai pada bulan September setelah Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan New Delhi mungkin terlibat dalam pembunuhan seorang advokat separatis Sikh di British Columbia. India membantah tuduhan tersebut dengan keras.

India sejauh ini merupakan sumber pelajar global terbesar bagi Kanada dalam bisnis pendidikan internasional yang berkembang pesat di negara tersebut, yaitu sekitar 40% pemegang izin belajar. Pelajar internasional berkontribusi lebih dari C$20 miliar ($14,6 miliar) terhadap perekonomian Kanada setiap tahunnya.

Menurut perkiraan konsultan di India, lebih dari 100.000 siswa sedang mempersiapkan tes kemahiran bahasa Inggris dan mengatur pembiayaan untuk belajar di Kanada tahun depan.

Universitas-universitas ternama sebagai tanggapannya menawarkan kursus-kursus dengan biaya hingga C$40.000 per tahun, sementara perguruan tinggi menyediakan kursus-kursus jangka pendek yang lebih murah, untuk menghubungkan para mahasiswa guna memastikan bahwa pertikaian diplomatik tidak merusak salah satu ekspor Kanada yang paling terkenal.

Reuters berbicara dengan lebih dari selusin universitas dan konsultan di Kanada dan India yang mengatakan mereka mengambil langkah-langkah untuk meyakinkan para mahasiswa.

“Kami juga telah menghubungi berbagai mitra di India, beberapa di antaranya adalah lembaga pendidikan, dan yayasan yang bekerja sama dengan kami untuk memastikan kemajuan kami sehingga kami berkomitmen untuk terus berkolaborasi,” kata Joseph Wong, wakil presiden Universitas Toronto, yang memiliki lebih dari 2,400 pelajar internasional dari India dari 86,297 siswa yang terdaftar pada tahun 2022-23.

Universitas-universitas di Kanada mengatakan kebuntuan ini mungkin hanya berlangsung sebentar, namun masih banyak pertanyaan mengenai semester-semester mendatang dan para mahasiswa bertanya mengenai keselamatan di Kanada.

Ashok Kumar Bhatia, Presiden Asosiasi Konsultan Studi Luar Negeri mengatakan banyak pelajar India khawatir tentang keselamatan mereka di tengah meningkatnya ketegangan diplomatik.

Sebagai tanggapan, konsultan seperti IDP Education mengirimkan pesan video untuk menenangkan kegelisahan.

Presiden Conestoga College yang berbasis di Kitchener, Ontario, John Tibbits, mencatat sekitar seratus dari ribuan siswa yang mendaftar setiap tahun bertanya-tanya tentang penundaan kursus mereka dan siswa saat ini ingin menghadiri kelas secara online.

“Kekhawatiran terbesar kami adalah ketidakpastian. Apa yang mungkin dilakukan pemerintah India terkait visa dan bagaimana reaksi masyarakat,” kata Tibbits. "Kami menghabiskan C$50 juta per tahun untuk kuliah hanya untuk dukungan bagi siswa."

Pelajar internasional telah mengalami pertumbuhan yang kuat dalam beberapa tahun terakhir, membantu industri ini menjadi salah satu sektor ekspor terbesar Kanada yang melampaui suku cadang mobil, kayu atau pesawat terbang. Pekan lalu, Menteri Imigrasi Kanada Marc Miller menggambarkan mahasiswa internasional sebagai “aset yang sangat menguntungkan”.

Rektor Universitas York Rhonda Lenton, yang berada di India ketika berita ini tersiar, menyatakan keyakinannya bahwa kedua pemerintah akan menyelesaikan situasi ini.

Namun di India, keluarga dan calon kandidat di negara bagian Punjab merasa khawatir. Di Punjab, yang berpenduduk 30 juta jiwa, hampir setiap empat keluarga memiliki anggota yang sedang belajar atau bersiap untuk belajar di Kanada.

Di Amritsar Punjab, rumah bagi Kuil Emas, salah satu situs paling suci dalam agama Sikhisme, lebih dari 5.000 siswa pindah ke Kanada tahun lalu.

Sopir taksi Jiwan Sharma sedang memikirkan apakah keputusan yang tepat bagi putranya untuk naik pesawat ke Kanada yang dia pesan baru-baru ini.

“Saya telah menabung seumur hidup saya senilai lebih dari 250 juta rupee ($3,00 juta) untuk mengirim putra kami ke Kanada, berharap dia akan menetap di sana, dan membantu kami di hari tua.”

Belum ada tanda-tanda ketegangan mereda. Pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Kanada Melanie Joly mengatakan Kanada menginginkan pembicaraan pribadi dengan India untuk menyelesaikan perselisihan diplomatik, setelah sebuah laporan mengatakan New Delhi telah meminta Ottawa untuk menarik 41 diplomatnya.

Gurbakhshish Singh, seorang mahasiswa perdagangan di Amritsar, mengatakan dia kecewa dengan India Hubungan AS dengan negara ramah seperti Kanada telah memburuk.

“Pemerintah telah membahayakan masa depan kita.”