KOLKATA - Sedikitnya 40 orang tewas setelah danau glasial meluap dan memicu banjir bandang minggu ini di Himalaya India, kata pejabat pemerintah kepada Reuters pada Jumat saat tim penyelamat mencari puluhan orang yang hilang dalam hitungan detik.

Danau Lhonak di negara bagian Sikkim yang bergunung-gunung di timur laut meluap pada hari Rabu setelah hujan lebat memicu hujan lebat dan longsoran salju, menyebabkan banjir besar di sungai Teesta.

Ini adalah salah satu bencana terburuk di kawasan ini dalam lebih dari 50 tahun terakhir dan yang terbaru dari serangkaian peristiwa cuaca ekstrem yang telah menyebabkan kerusakan luas di Himalaya di Asia Selatan dalam beberapa tahun terakhir, yang oleh para ilmuwan dianggap sebagai penyebab perubahan iklim.

Pihak berwenang di Sikkim mengatakan bencana terbaru ini, yang terjadi menjelang hari raya dan musim pariwisata di negara bagian yang indah itu, telah berdampak pada kehidupan 22.000 orang.

“Kami mendapat telepon dari masyarakat bahwa permukaan sungai bisa naik pada pukul 3 pagi dan kami lari menyelamatkan diri,” kata Javed Ahmed Ansari, 44, warga lembah Teesta, yang memiliki bisnis arung jeram.

“Kami berlari menuju bukit di hutan. Kami melihat rumah-rumah tersapu. Sekarang saya hanya bisa melihat lantai pertama rumah kami yang dipenuhi pasir, semuanya terendam.”

Para ilmuwan dan otoritas pemerintah sedang mengerjakan sistem peringatan dini untuk banjir glasial di Danau Lhonak yang bisa memberi masyarakat lebih banyak waktu untuk mengungsi jika sistem tersebut beroperasi penuh, kata pejabat yang terlibat dalam proyek tersebut kepada Reuters.

Pejabat Sikkim menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 18 orang pada Kamis malam. Para pejabat di negara bagian tetangga, Benggala Barat, mengatakan kepada Reuters bahwa tim darurat menemukan 22 jenazah lainnya yang tersapu air.

Diperkirakan 75 orang masih hilang.

“Ketinggian air telah surut di beberapa daerah tetapi wilayah utara Sikkim terputus total. Tim bantuan tidak dapat mencapai daerah yang terkena dampak di sana,” Tseten Bhutia, seorang pejabat negara, mengatakan kepada Reuters melalui telepon. Jaringan telepon seluler dan telepon rumah tidak berfungsi di wilayah tersebut, tambahnya.

Sekitar 2.400 orang telah dievakuasi sejauh ini dan 7.600 orang berada di kamp bantuan, kata Bhutia. Institusi swasta dan pemerintah telah ditutup di wilayah tersebut hingga 15 Oktober.

SENJATA API, BAHAN PELEDAK DIHAPUS
Lima belas jembatan telah tersapu di negara bagian tersebut, sehingga menghambat operasi penyelamatan. Semua jembatan di hilir pembangkit listrik tenaga air NHPC (NHPC.NS) Teesta-V telah terendam atau tersapu air, kata pemerintah India.

Foto dan video di media sosial menunjukkan jalanan tertutup lumpur dan batu, kendaraan macet, dan sungai kecil berlumpur mengalir di lereng bukit.

Tentara mengatakan pihaknya berencana mengevakuasi hampir 1.500 wisatawan yang terdampar menggunakan helikopter seiring membaiknya cuaca di wilayah tersebut.

Peralatan militer, termasuk senjata api dan bahan peledak, hanyut di sungai Teesta, kata juru bicara kementerian pertahanan dalam sebuah postingan di media sosial.

Satu mortir ditembakkan oleh penduduk di distrik tetangga di negara bagian Benggala Barat yang kemudian meledak, menewaskan satu anak dan melukai enam orang, kata anggota parlemen setempat Pradeep Kumar Barma kepada kantor berita ANI.

Departemen cuaca mengatakan Sikkim menerima curah hujan sebesar 101 mm (empat inci) dalam lima hari pertama bulan Oktober, lebih dari dua kali lipat tingkat normal, sehingga menimbulkan banjir yang lebih buruk daripada yang terjadi pada bulan Oktober 1968 yang diperkirakan menewaskan 1.000 orang.

Hujan lebat diperkirakan akan terjadi di beberapa bagian wilayah tersebut pada hari Jumat, namun intensitas hujan kemungkinan akan mereda, kata Departemen Meteorologi India.

Sikkim, sebuah negara kecil Budha berpenduduk sekitar 650.000 jiwa yang terletak di pegunungan antara Nepal, Bhutan dan Tiongkok, terputus dari Siliguri di Benggala Barat karena jalan raya utama, yang menghubungkannya ke seluruh negara, telah runtuh.