ALMATY - Astronot AS Frank Rubio, yang memecahkan rekor penerbangan luar angkasa berkelanjutan terpanjang yang dilakukan oleh seorang Amerika, dan dua kosmonaut Rusia mendarat di padang rumput Kazakhstan pada Rabu pekan lalu setelah lebih dari setahun di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Kapsul Soyuz MS-23 mereka lepas landas dari ISS satu menit lebih awal dari yang dijadwalkan, dan membutuhkan waktu sekitar tiga setengah jam untuk sampai ke Bumi, mendarat di tenggara kota Zhezqazghan.

“Senang rasanya berada di rumah,” kata Rubio, 47, sambil tersenyum setelah mendarat bersama kosmonot Rusia Sergey Prokopyev, 48, dan Dmitry Petelin, 40.

Dia mengatakan kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk mendapatkan kembali keseimbangan dan kekuatan setelah lama berada dalam gayaberat mikro, dan dia menantikan ketenangan di halaman belakang rumahnya, dibandingkan dengan dengung dan dengungan mesin yang terus-menerus saat berada di ISS.

Ketika ditanya bagaimana kabar rekan satu krunya, Rubio berkata: "Fantastis, ya, semua orang melakukannya dengan sangat baik."

Rubio diberi boneka matryoshka Rusia sementara Prokopyev terlihat tersenyum di samping kapsul dan memegang semangka yang dia minta saat mendarat. Ketika ditanya apa yang dia bawa dari luar angkasa, dia berkata: "Suasana hati yang baik".

Pengendali misi Rusia di Star City di luar Moskow mengatakan para kru merasa baik-baik saja setelah lebih dari setahun berada di ISS. Mereka mendarat tepat waktu pada pukul 11.17 GMT.

Rubio, yang sedang melakukan perjalanan luar angkasa pertamanya, terlihat dibawa keluar dari kapsul, yang menjadi gelap karena suhu masuk kembali. Dia mengacungkan jempol dan melambai ketika petugas ruang angkasa Rusia dan AS mengukur tekanan darah dan detak jantungnya dan menutupinya dengan selimut.

Ketiga orang tersebut terlambat enam bulan untuk kembali karena pesawat luar angkasa asli mereka mengalami kebocoran sehingga penggantinya harus dikirim untuk mengembalikan mereka. Hal ini memberi mereka perpanjangan misi yang tidak terduga selama 371 hari di orbit.

Pada 11 September, Rubio melampaui rekor NASA sebelumnya yaitu 355 hari berturut-turut di luar angkasa yang dibuat oleh astronot AS yang kini sudah pensiun, Mark Vande Hei. Rubio juga menjadi orang Amerika pertama yang menghabiskan satu tahun penuh di luar angkasa.

Meskipun Rubio memecahkan rekor Amerika, ia dan rekan-rekannya dari Rusia masih jauh dari rekor dunia yang dipegang oleh Valeri Polyakov dari Rusia, yang menghabiskan 437 hari dan 18 jam berturut-turut selama misi stasiun ruang angkasa Mir antara Januari 1994 dan Maret 1995. Polyakov meninggal pada September lalu dalam usia 80.

Roscosmos mengatakan Prokopyev telah menghabiskan total lebih dari 567 hari di luar angkasa, termasuk perjalanan sebelumnya.

Rubio, putra dari orang tua asal Salvador yang lahir di Los Angeles tetapi dibesarkan di Miami, adalah seorang dokter keluarga bersertifikat dan ahli bedah penerbangan, pernah menjadi perwira pasukan khusus Angkatan Darat AS dan pilot helikopter Blackhawk yang terbang dalam misi tempur di Bosnia. Afganistan dan Irak.

Berbicara kepada wartawan dari orbit delapan hari sebelum kembali ke Bumi, Rubio mengatakan dia mungkin akan menolak penerbangan luar angkasa pertamanya jika dia tahu sebelumnya bahwa misi tersebut akan berlangsung setidaknya satu tahun.

Rubio, yang menikah dan memiliki empat anak, menyebutkan kewajiban keluarga, namun pada akhirnya dia merasa terhormat dan mengambil perpanjangan misi dengan tenang.