OTTAWA - Warga Sikh Kanada berterima kasih kepada Perdana Menteri Justin Trudeau karena telah menyuarakan ketakutan mereka dan membela India jika menghadapi risiko reaksi keras dari New Delhi, yang menurutnya mungkin terkait dengan pembunuhan seorang pemimpin Sikh.

Pemerintah India menganggap Hardeep Singh Nijjar, seorang warga negara Kanada yang ditembak mati pada bulan Juni di British Columbia (BC), sebagai teroris karena pembelaannya untuk Khalistan, sebuah negara bagian Sikh yang merdeka.

India dengan tegas membantah keterlibatannya dalam pembunuhan Nijjar, yang terjadi di tempat parkir kuil Sikh di Surrey, BC. Namun kaum Sikh Kanada tidak yakin, dan kelompok minoritas yang merupakan pendukung aktif Khalistan merasa takut.

“Ada banyak ketakutan,” kata Sentokh Singh, salah satu kelompok kecil yang melakukan protes di depan Komisi Tinggi India (kedutaan besar) di Ottawa minggu ini. “Itulah sebabnya kami ada di sini hari ini.”

Kedua negara mengusir diplomatnya sebagai aksi balasan setelah pengumuman mengejutkan Trudeau pekan lalu, namun India telah melangkah lebih jauh dengan mengeluarkan peringatan perjalanan dan menghentikan penerbitan visa bagi warga Kanada.

Langkah Trudeau berisiko menggagalkan pergeseran strategis ekonomi dan politik yang dilakukan banyak negara Barat terhadap India untuk melawan Tiongkok. Hal ini juga mengalihkan perhatian dari upayanya untuk mengatasi masalah biaya hidup, yang sangat membebani popularitasnya dalam jajak pendapat.

Kanada adalah rumah bagi sekitar 770.000 orang Sikh, populasi tertinggi di luar negara bagian Punjab di India utara, dan pemerintah India selama beberapa dekade telah menyatakan ketidaksenangannya terhadap dukungan terang-terangan beberapa anggota masyarakat terhadap Khalistan.

Kelompok Sikh mempunyai pengaruh yang besar dalam politik Kanada. Mereka mempunyai 15 anggota di House of Commons, lebih dari 4% kursi, sebagian besar berasal dari medan pertempuran penting dalam pemilu nasional, sementara jumlah anggotanya hanya sekitar 2% dari populasi Kanada.

Selain itu, salah satu anggotanya adalah Jagmeet Singh, pemimpin oposisi New Democrats, sebuah partai berhaluan kiri yang mendukung pemerintahan minoritas Trudeau.

“Dalam istilah politik, hal ini tidak perlu dipikirkan lagi: Anda harus lebih dulu menyampaikan berita dan mengungkapkan kemarahan Anda,” kata Fen Hampson, profesor hubungan internasional di Universitas Carleton di Ottawa.

“Tuduhan tidak berdasar” Trudeau berupaya mengalihkan fokus dari “teroris Khalistani dan ekstremis yang mendapat perlindungan di Kanada,” kata Kementerian Luar Negeri India.

Kanada mengatakan kaum Sikh mempunyai hak untuk melakukan protes damai dan tidak ada bukti kekerasan, aktivitas teroris, atau perbuatan salah.

Teman Nijjar, Gurmeet Singh Toor, adalah anggota aktif kuil yang sama dan pendukung Khalistan. Dia diberitahu pada bulan Agustus oleh polisi federal bahwa hidupnya mungkin "dalam bahaya", menurut sebuah dokumen yang diberikan oleh polisi yang tidak memberikan rincian tentang potensi ancaman tersebut.

RCMP tidak akan menguatkan dokumen tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu dapat meningkatkan risiko bagi individu yang menerimanya.

Pemberontakan yang mencari tanah air Sikh di Khalistan menewaskan puluhan ribu orang pada tahun 1980an dan 1990an dan ditumpas oleh India. Hampir tidak ada dukungan di Punjab saat ini.

Namun, pada hari Jumat ratusan aktivis Sikh melancarkan demonstrasi di luar Kuil Emas di Amritsar, Punjab, menuntut hukuman bagi para pembunuh Nijjar.

Mukhbir Singh, anggota Masyarakat Sikh Ottawa, mengatakan dia mendukung gagasan Khalistan, namun pandangan Sikh Kanada mengenai masalah ini tidak monolitik. Dia mengatakan Trudeau menjunjung tinggi nilai-nilai demokrasi Kanada.

“Perdana Menteri Trudeau telah mengambil sikap” untuk menjadikan keselamatan warganya “yang terpenting”, katanya, meskipun pemerintah Kanada tidak mendukung Khalistan. “Di Kanada, kami mempunyai hak untuk mengekspresikan pendapat kami meskipun pendapat tersebut tidak sejalan dengan pendapat pemerintah.”

Trudeau, pemimpin progresif yang paling lama menjabat di kelompok negara-negara kaya G7, tertinggal jauh dalam jajak pendapat. Ketika ia meluncurkan serangkaian langkah untuk mengatasi masalah biaya hidup dan mencoba mendapatkan kembali dukungan, ketegangan dengan India telah mengganggu upaya untuk mengkomunikasikan kebijakan-kebijakan baru tersebut, kata para pejabat senior di Ottawa.

Suk Dhaliwal, anggota parlemen Sikh Liberal iament untuk Surrey, mengatakan kepada Reuters bahwa dia bukan separatis Khalistan, tapi warga Kanada, dan warga Kanada punya hak untuk melakukan protes secara damai. Dia mengatakan konstituennya sejak Juni telah mencurigai keterlibatan pemerintah India dalam pembunuhan tersebut.

“Masyarakat merasa sedikit lega sekarang karena setidaknya ada seseorang yang telah menunjukkan kepemimpinan untuk menyampaikan pesan ini,” kata Dhaliwal.