KAIRO - Mamadou Safaiou Barry bertekad untuk belajar teologi Islam di sekolah elit. Karena tidak mampu membiayai penerbangan ke Mesir dari Guinea, ia menggambar peta Afrika di buku catatan spiralnya dan berangkat dengan sepeda gunung bekas.

Hanya membawa pakaian ganti, senter, dan obeng, pria berusia 25 tahun ini bersepeda ribuan kilometer melintasi benua itu, melewati hutan, gurun, dan zona konflik dengan harapan bisa mendapatkan tempat dan menemukan cara untuk mendanainya.

Empat bulan dan tujuh negara kemudian, dia berada di Kairo dengan beasiswa penuh ke Universitas Al-Azhar, salah satu institusi pembelajaran Muslim Sunni tertua dan paling terkenal di dunia.

“Jika Anda mempunyai mimpi, pertahankan dan kuatkanlah,” kata Barry. "Tuhan akan membantumu."

Ribuan warga Afrika Barat seperti Barry melakukan perjalanan berisiko melintasi gurun Sahara setiap tahunnya, mencari kehidupan yang lebih baik.

Banyak yang tidak berhasil. Hampir 500 orang meninggal atau hilang di jalur migrasi Afrika Barat tahun lalu, menurut data Organisasi Internasional untuk Migrasi.

Barry memutuskan bahwa risikonya sepadan dengan imbalannya.

“Saya harus berjuang,” kata Barry bulan lalu di Chad.

Mencakup sekitar 100 km setiap hari, Barry mengayuh melalui Mali, Burkina Faso, Togo, Benin, dan Niger sebelum berhenti di N`Djamena, ibu kota Chad, terguncang dari rute yang direncanakan karena konflik yang sedang berlangsung di Sudan.

Dia mengatakan dia telah ditahan tiga kali - dua kali di Burkina Faso yang dilanda pemberontakan dan sekali di Togo, di mana pasukan keamanan menahannya selama sembilan hari tanpa dakwaan sebelum melepaskannya dengan imbalan 35.000 franc CFA ($56).

Ini adalah keseluruhan tabungannya untuk sisa perjalanan, katanya.

“Saya sering tidur di semak-semak karena saya takut dengan orang-orang di kota,” kata Barry. "Saya pikir mereka akan mengambil sepeda saya dan melukai saya."

Keberuntungan Barry berubah lagi di Chad setelah seorang dermawan setempat, yang telah membaca secara online tentang perjalanannya, menawarkan untuk menerbangkannya langsung ke Mesir dan menghindari pertempuran di Sudan.

Barry tiba di Kairo pada 5 September dan beberapa hari kemudian mendapatkan beasiswa penuh ke Al-Azhar. Sebuah foto yang dibagikan secara luas di media sosial menunjukkan dia bertemu dengan perwakilan universitas yang berseri-seri.

Ia berniat kembali ke Guinea setelah studinya selesai, untuk menyebarkan agama yang telah membawanya selama ini.

“Saat saya kembali ke negara saya, saya ingin menjadi seseorang yang mengajarkan Islam dan memberi tahu orang-orang bagaimana melakukan hal-hal baik,” katanya.