BEIJING - China telah menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada akademisi Uighur terkemuka atas tuduhan "membahayakan keamanan negara", kata sebuah kelompok hak asasi manusia yang berbasis di AS, mengutip sumber pemerintah China.

Para aktivis hak asasi manusia menuduh China atau Tiongkok meluncurkan kampanye interniran massal yang menargetkan warga Uighur, bersamaan dengan pelanggaran seperti sterilisasi paksa dan penindasan budaya, yang disebut sebagai “genosida” oleh beberapa lembaga pemerintah, termasuk Departemen Luar Negeri AS.

Tiongkok dengan tegas membantah tuduhan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan, Yayasan Dui Hua mengatakan Rahile Dawut, 57 tahun, kalah dalam banding terhadap hukuman awal yang dijatuhkan pada Desember 2018.

“Ini diyakini menjadi pertama kalinya sumber terpercaya di pemerintahan Tiongkok mengonfirmasi hukuman penjara seumur hidup,” tambahnya dalam pernyataan pekan lalu.

Dewan negara, atau kabinet Tiongkok, tidak segera menanggapi pesan fasis yang meminta komentar.

Pengadilan Tiongkok memiliki tingkat hukuman sebesar 99,9% dan pembebasan jarang terjadi dalam sistem peradilan yang tidak jelas.

Sebelum ditahan, Dawut pernah menjadi profesor di Fakultas Humaniora Universitas Xinjiang, serta antropolog budaya dan etnografer cerita rakyat Uighur terkemuka.

Dia telah ditahan sejak Desember 2017 di wilayah barat laut Xinjiang, tempat Beijing dituduh melakukan pelanggaran hak asasi terhadap etnis minoritas Uighur yang mayoritas beragama Islam, namun hal tersebut dibantah oleh Beijing.

“Hukuman ini adalah tragedi yang kejam, kerugian besar bagi masyarakat Uighur, dan bagi semua orang yang menghargai kebebasan akademis,” kata John Kamm, direktur eksekutif Dui Hua Foundation.

"Saya menyerukan agar dia segera dibebaskan dan kembali dengan selamat ke keluarganya."

Dawut termasuk dalam daftar lebih dari 300 intelektual Uighur yang telah ditahan, ditangkap atau dipenjarakan oleh otoritas Tiongkok sejak tahun 2016, tambah kelompok itu.

Dia bekerja dengan banyak institusi terkemuka di Barat, seperti universitas Harvard dan Cambridge, yang menyerukan pembebasannya.

Beberapa pakar di Xinjiang mengatakan dugaan penahanan massal warga Uighur mencapai puncaknya pada tahun 2018, namun pelanggaran terus berlanjut dan kerja paksa menjadi semakin menonjol.

“Saya mengkhawatirkan ibu saya setiap hari,” kata putri Dawut, Akeda Pulati, yang tinggal di Seattle.

“Membayangkan ibu saya yang tidak bersalah harus menghabiskan hidupnya di penjara membawa rasa sakit yang tak tertahankan,” tambahnya, dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh Dui Hua Foundation.

“Tiongkok, tunjukkan belas kasihanmu dan lepaskan ibuku yang tidak bersalah.”