JAKARTA - Hangzhou, Tiongkok – Asian Games akhirnya segera tiba.

Tertunda satu tahun karena pembatasan pandemi virus corona, edisi ke-19 acara tersebut akan secara resmi dimulai pada hari Sabtu di kota Hangzhou, Tiongkok timur, dengan upacara pembukaan selama dua jam.

Sejak tahun 1951, Olimpiade ini lebih besar dibandingkan Olimpiade dalam hal jumlah atlet dan cabang olahraga – dan kompetisi tahun ini disebut-sebut sebagai yang terbesar dalam sejarah.

Hampir 12.500 atlet – lebih banyak dari sebelumnya – dari 45 negara dan wilayah akan berkompetisi di 40 cabang olahraga.

“Sungguh menyenangkan melihat, setelah tiga tahun pandemi, minat masyarakat terhadap Olimpiade ini meningkat,” kata Vinod Kumar Tiwari, penjabat direktur jenderal Dewan Olimpiade Asia.

“Karena ini akan menjadi Olimpiade pertama yang diadakan tanpa batasan apa pun… untuk pertama kalinya setelah pandemi.”

Olimpiade ini akan diadakan di 56 venue, 12 di antaranya baru dibangun. Program ini mencakup acara-acara yang lebih tradisional, seperti atletik dan renang, tetapi juga acara-acara yang mencerminkan budaya olahraga Asia yang beragam, seperti sepak takraw, atau tendangan voli; kabaddi, campuran tag tim dan gulat; dan wushu, seni bela diri.

Tiongkok, sebagai negara tuan rumah, memiliki hak istimewa untuk memilih olahraga mana yang akan dimasukkan dalam program ini, dengan bridge, catur, dan Xiangqi (catur Tiongkok) termasuk di antara pertandingan non-Olimpiade yang ditampilkan dalam jadwal. Sementara itu, e-sports, breakdancing, dan sport climbing akan memulai debutnya di Olimpiade ini, dalam upaya menarik minat generasi muda.

FIFA Online 4, Street Fighter V dan League of Legends termasuk di antara tujuh perebutan medali e-sport.

“Bersama-sama, kita akan merayakan keindahan dan keragaman e-sports,” kata Wissam Trkmani, manajer proyek dan operasi di Dewan Olimpiade Asia, berbicara pada upacara pembukaan Jalan Menuju Asian Games pada bulan Juni.

“Semoga Jalan Menuju Asian Games menjadi bukti pencapaian luar biasa dan dedikasi yang tak tergoyahkan dari para atlet e-sports di Asia.”

Atlet bintang

Olimpiade ini akan menampilkan para peserta yang bersaing memperebutkan 481 medali emas selama 15 hari.

Pelempar lembing India Neeraj Chopra bisa dibilang adalah bintang terbesar yang harus diwaspadai di acara tersebut. Dia memenangkan medali emas Olimpiade atletik pertama India di Olimpiade Tokyo dan menjadi juara dunia pada bulan Agustus.

Chopra, yang juga meraih gelar Asian Games 2018, memiliki 6,2 juta penggemar di Instagram yang menjadikannya bintang atletik yang paling banyak diikuti selain Usain Bolt yang pensiun pada 2017.

Mutaz Barshim dari Qatar adalah juara lompat tinggi Olimpiade dan akan mencari gelar Asian Games ketiga setelah memenangkan emas pada tahun 2010 dan 2014.

Bintang Asian Games 2018, Riako Ikee, juga akan menjadi salah satu nama besar yang patut diwaspadai saat renang menjadi pusat perhatian di pekan pertama kompetisi.

Ikee berhasil meraih enam medali emas untuk Jepang pada Asian Games sebelumnya yang diselenggarakan di Indonesia dan menjadi atlet putri pertama yang dinobatkan sebagai MVP Asian Games.

Dia kemudian didiagnosis menderita leukemia tetapi berjuang kembali untuk lolos ke Olimpiade Tokyo.

Tiongkok, negara adidaya Asian Games

Tiongkok telah menduduki puncak setiap perolehan medali Asian Games sejak tahun 1982 dan mengirimkan tim beranggotakan 886 orang ke Hangzhou, termasuk pemain skateboard berusia 13 tahun Cui Chenxi dan pemain bridge berusia 60 tahun Dai Jianming.

“Jadilah tuan rumah yang baik, lakukan pertukaran persahabatan yang luas dan tunjukkan citra baik negara kita dalam hal reformasi dan keterbukaan, pembangunan ekonomi, dan kemajuan sosial kepada komunitas Asia dan internasional,” kata Direktur Biro Olahraga Nasional Tiongkok, Gao Zhidan, pada peluncuran tim tersebut. .

Gao juga menyerukan kepada para atlet untuk “membawa kejayaan bagi negara, dan sepenuhnya menunjukkan kekuatan besar dari praktik olahraga modern Tiongkok.”

Di antara calon peraih medali Tiongkok yang paling mungkin adalah perenang Zhang Yufei.

Juara Olimpiade itu memenangi nomor gaya kupu-kupu 100 meter pada kejuaraan dunia di Fukuoka awal tahun ini dan akan bersaing memperebutkan tujuh medali emas di Hangzhou.

Rekan senegaranya – bintang baru berusia 19 tahun Pan Zhanle – difavoritkan untuk memenangkan gaya bebas 100 meter, setelah dua kali memecahkan rekor Asia pada tahun 2023.

Negara tuan rumah diperkirakan akan mendominasi nomor loncat indah, serta tenis meja dengan dua peringkat satu dunia, Fan Zhendong dan Sun Yingsha, keduanya mengincar emas.

Di bulu tangkis, para penggemar akan disuguhi dua juara dunia yang baru dinobatkan: Kunlavut Vitidsarn dari Thailand dan An Seyoung dari Korea Selatan.

Ada juga kegembiraan besar atas potensi bentrokan antara rival besar kriket India dan Pakistan, setelah India mengirimkan tim ke Asian Games untuk pertama kalinya.

Upacara penutupan pada 8 Oktober akan mencakup penyerahan ke Jepang sebelum Olimpiade Aichi-Nagoya 2026. Qatar akan menjadi tuan rumah Asian Games pada tahun 2030. (*)