BUENOS AIRES - Di sebuah kantor bertingkat tinggi di pusat kota Buenos Aires, sekelompok influencer berusia dua puluhan berkumpul untuk merencanakan cara mendorong Javier Milei menjadi presiden Argentina dengan video TikTok, meme, dan bantuan dari Elon Musk.

Kelompok tersebut, yang sesekali mengambil jeda dari pembuatan film dan menyusun strategi untuk menaiki hoverboard di sekitar kantor, mengatakan bahwa mereka adalah sukarelawan tidak dibayar yang percaya pada ide-ide libertarian Milei dan rencana “gergaji mesin” untuk perekonomian negara yang terpukul paling parah. Mereka membantu mendorong pertarungan online untuk mendapatkan suara yang telah berkontribusi menjadikan Milei sebagai kandidat terdepan menjelang pemilu 22 Oktober.

Di TikTok, Instagram, dan YouTube mereka membagikan klip Milei yang menjelaskan inflasi atau peso, kartun bergaya anime, dan video viral Milei, seperti video di mana dia merobek catatan tempel berisi nama kementerian yang rencananya akan dia tutup, sambil berteriak dengan marah " afuera" - keluar bersamamu.

“Media sosial adalah cara baru dalam berpolitik,” kata Eugenia Rolon, seorang influencer berusia 21 tahun yang menggambarkan dirinya sebagai anti-feminis dan pejuang “pertempuran budaya” melawan ide-ide progresif. Dia memiliki lebih dari 100.000 pengikut di Instagram dan TikTok.

Mengambil contoh dari pedoman mantan Presiden AS Donald Trump dan Jair Bolsonaro dari Brasil, Milei telah melancarkan kampanye gerilya secara online melawan saingan politiknya yang lebih mapan. Cacian pedas dan aksi teatrikalnya mudah untuk diedit menjadi cuplikan suara atau klip viral.

Ekonom dan mantan pakar TV, yang memiliki gaya rambut liar dan jaket kulit, telah membuat marah para pemilih atas inflasi tiga digit, meningkatnya kemiskinan, dan resesi yang akan terjadi. Hal ini menempatkannya di depan Menteri Ekonomi Peronis Sergio Massa dan mantan Menteri Keamanan Patricia Bullrich yang konservatif dalam jajak pendapat dan memberinya peringkat pertama yang mengejutkan dalam pemilihan pendahuluan terbuka pada bulan Agustus.

Dia juga mendapatkan penggemar online di luar negeri, termasuk pakar berita Amerika yang kontroversial Tucker Carlson, Bolsonaro, dan raja media sosial Tesla Elon Musk.

“Jika Anda melihat metrik interaksi seperti sebutan, penayangan, dan keterlibatan, Milei selalu menentukan agendanya,” kata Diego Corbalan, pakar data yang berkolaborasi dengan perusahaan analisis media sosial SciData Argentina.

PERANG MEME DIMULAI
Kesuksesan Milei di dunia maya telah memicu perlawanan dari pendukung Massa dan Bullrich, yang mengatakan kebijakan libertarian tersebut radikal, tidak mungkin diterapkan, atau bahkan berbahaya.

“Agar didengar, Anda harus berbicara dalam bahasa yang sama dengan orang yang Anda coba ajak berdebat,” kata Jeremias Madrazo, 28 tahun, seorang influencer yang menyindir usulan Milei di YouTube.

Madrazo baru-baru ini menjadi viral setelah dia muncul di televisi mengecam usulan Milei untuk mendolarisasi perekonomian. Hal itu akan membantu memperkuat suaranya di luar pengikutnya sendiri, kata Madrazo: "Ini adalah pesan yang dapat muncul di linimasa di mana pun."

Tagar #JavierDelay, plesetan dari nama belakang kandidat yang mengolok-olok rencana Milei karena dianggap tidak mungkin dilaksanakan, juga baru-baru ini menjadi tren di platform media sosial X.

Massa dan Bullrich sama-sama mengungguli Milei dalam hal pengikut di X. Namun di TikTok, yang populer di kalangan anak muda, Milei memiliki 1,4 juta pengikut, jauh di atas Massa yang memiliki 43.500 pengikut dan Bullrich yang memiliki 215.000 pengikut.

“Pesan di TikTok menyebar lebih cepat, menjangkau lebih banyak orang,” kata Inaki Gutierrez, yang mengelola akun Milei di platform berbasis video tersebut.

Tim Massa dan Bullrich tidak menanggapi permintaan wawancara Reuters untuk berita ini.

Madrazo mengatakan kandidat lain perlu menemukan cara untuk bersaing dengan pesan kurang ajar Milei, termasuk menggunakan gergaji mesin, mengejek saingannya dan menghina Paus asal Argentina.

“Yang masih kurang adalah narasi baru, kontra-narasi yang lebih baik,” ujarnya.

Salah satu dalang di balik strategi digital Milei adalah Fernando Cerimedo, yang mengatakan ia bekerja sama dengan Bolsonaro dalam kampanyenya dan akun media sosialnya ditangguhkan setelah ia secara salah mengklaim pemilu presiden Brasil tahun 2022 telah dicuri.

Cerimedo mengatakan dukungan media sosial untuk Milei adalah hal yang alami, dan mengecilkan komentar sebelumnya yang dia buat kepada media lokal bahwa dia telah menggunakan troll yang didukung AI.

“Banyak orang mengatakan Javier akan tampil buruk karena apa yang terjadi di media sosial adalah troll saya,” kata Cerimedo. "Yah, saya tidak punya 7 juta troll, apalagi 7 juta yang memilih."

Milei memperoleh lebih dari 7 juta suara pada pemilihan pendahuluan bulan Agustus, yang merupakan jumlah terbanyak untuk satu kandidat dan mengungguli kandidat lainnya blok Peronis yang berkuasa secara keseluruhan dan oposisi konservatif Bersama untuk Perubahan.

Awal bulan ini, komentator Amerika yang memecah belah, Carlson, pergi ke Argentina untuk mewawancarai Milei, memposting hal positif tentang dia di X dan mengatakan bahwa dia "mungkin adalah presiden Argentina berikutnya." Musk mengkritik pengeluaran pemerintah yang berlebihan dalam kutipan tweetnya di video tersebut, yang jelas merujuk pada defisit fiskal Argentina yang dalam dan rencana Milei untuk melakukan pemotongan belanja secara cepat.

Musk dan X tidak segera membalas permintaan komentar.

Agustin Romo, 27, seorang kandidat legislatif untuk provinsi Buenos Aires dari partai Libertad Avanza pimpinan Milei, secara informal mengoordinasikan tim media sosial. Gaya langsung Milei itulah yang menjadi alasan ia menjaring pengikut di dalam dan luar negeri, kata Romo.

“Mereka adalah orang-orang yang berkontribusi semaksimal mungkin agar Argentina berubah dan Javier Milei menjadi presiden,” kata Romo.