NEW DELHI - Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan pihak berwenang "secara aktif mengejar tuduhan yang kredibel" yang menghubungkan agen-agen New Delhi dengan pembunuhan seorang pemimpin separatis Sikh, sebuah kekhawatiran yang dianggap "tidak masuk akal" oleh India.

Pertengkaran ini memberikan pukulan baru terhadap hubungan diplomatik yang telah memburuk selama bertahun-tahun, dan New Delhi tidak senang dengan aktivitas separatis Sikh di Kanada. Hal ini kini juga mengancam hubungan dagang, dengan terhentinya perundingan mengenai usulan kesepakatan dagang pekan lalu.

Masing-masing negara juga mengusir seorang diplomat dengan tindakan yang saling berbalas, dengan Kanada mengusir agen intelijen utama India di sana, sementara New Delhi menanggapinya dengan memberi diplomat Kanada waktu lima hari untuk pergi.

Keterlibatan pemerintah asing dalam pembunuhan warga negara Kanada adalah “pelanggaran kedaulatan kami yang tidak dapat diterima”, kata Trudeau kepada House of Commons dalam pernyataan darurat pada hari Senin.

Yang dia maksud adalah Hardeep Singh Nijjar, 45, yang ditembak mati di luar kuil Sikh pada 18 Juni di Surrey, pinggiran kota Vancouver dengan populasi Sikh yang besar, tiga tahun setelah India menetapkan dia sebagai “teroris”.

Nijjar mendukung tanah air Sikh dalam bentuk negara bagian Khalistan yang merdeka di negara bagian Punjab di India utara, tempat kelahiran agama Sikh, yang berbatasan dengan Pakistan.

Pada hari Selasa, Kementerian Luar Negeri India mengatakan pihaknya memberi waktu lima hari kepada diplomat Kanada tersebut untuk meninggalkan negaranya, tanpa mengungkapkan nama atau pangkatnya.

“Keputusan tersebut mencerminkan meningkatnya kekhawatiran pemerintah India terhadap campur tangan diplomat Kanada dalam urusan internal kami dan keterlibatan mereka dalam kegiatan anti-India,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Kementerian telah memanggil Cameron MacKay, komisaris tinggi atau duta besar Kanada, di New Delhi untuk memberi tahu dia tentang tindakan tersebut, tambahnya.

Sebelumnya, New Delhi mendesak Ottawa untuk mengambil tindakan terhadap elemen anti-India di Kanada.

“Tuduhan keterlibatan pemerintah India dalam tindakan kekerasan apa pun di Kanada tidak masuk akal dan beralasan,” katanya, seraya menambahkan bahwa tuduhan serupa yang dibuat oleh Trudeau kepada Perdana Menteri Narendra Modi telah “ditolak sepenuhnya”.

Dikatakan bahwa “tuduhan yang tidak berdasar” tersebut berusaha mengalihkan fokus dari “teroris Khalistani dan ekstremis yang telah mendapat perlindungan di Kanada”.

Kementerian menambahkan, “Kami mendesak pemerintah Kanada untuk mengambil tindakan hukum yang cepat dan efektif terhadap semua elemen anti-India yang beroperasi di wilayah mereka,” kata kementerian tersebut.

Trudeau mengatakan dia telah mengangkat masalah ini secara langsung dengan Modi di sela-sela KTT G20 di New Delhi pada tanggal 9 dan 10 September, dan telah mendesak pemerintahnya untuk bekerja sama dengan Kanada untuk menyelesaikannya.

Modi, sebaliknya, menyampaikan keprihatinan yang kuat kepada Trudeau atas demonstrasi baru-baru ini di Kanada yang dilakukan oleh kelompok Sikh yang menyerukan negara merdeka.

Kanada memiliki populasi penganut Sikh terbesar di luar negara bagian Punjab di India, dengan sekitar 770.000 orang melaporkan Sikhisme sebagai agama mereka pada sensus tahun 2021.

Khalistan adalah negara Sikh merdeka yang pembentukannya telah diupayakan selama beberapa dekade. Pemberontakan Sikh menewaskan puluhan ribu orang di India pada tahun 1980-an dan awal 1990-an sebelum berhasil dipadamkan dengan tindakan keamanan yang ketat.

Namun, New Delhi mewaspadai kebangkitan kembali, dengan fokus khusus pada kelompok kecil Sikh di Australia, Inggris, Kanada dan Amerika Serikat, yang mendukung tuntutan separatis dan kadang-kadang melancarkan protes di luar kedutaan mereka.

Amerika Serikat dan Australia menyatakan “keprihatinan mendalam” atas tuduhan Kanada, sementara Inggris mengatakan pihaknya berhubungan erat dengan mitra Kanada mengenai “tuduhan serius” tersebut.

India sangat sensitif terhadap pengunjuk rasa Sikh di Kanada dan beberapa analis India mengatakan Ottawa tidak menghentikan mereka karena Sikh adalah kelompok yang berpengaruh secara politik di sana.

Pada bulan Juni, India mengkritik Kanada karena mengizinkan kendaraan hias dalam parade yang menggambarkan pembunuhan Perdana Menteri Indira Gandhi pada tahun 1984 oleh pengawalnya, yang dianggap mengagungkan kekerasan yang dilakukan oleh separatis Sikh.

Ottawa menghentikan pembicaraan bulan ini mengenai usulan perjanjian perdagangan dengan India, hanya tiga bulan setelah keduanya mengatakan mereka bermaksud untuk mencapai kesepakatan awal tahun ini.

Modi tidak mengadakan pertemuan dua arah dengan Trudeau di KTT G20, meski ada pertemuan serupa dengan para pemimpin dunia lainnya. Beberapa hari sebelumnya, stasiun metro di ibu kota India dirusak dengan grafiti pro-Khalistan.