SEOUL - Presiden Rusia Vladimir Putin mengundang pemimpin Korea Utara Kim Jong Un untuk melihat limusin buatan Rusia miliknya pada hari Rabu menjelang pertemuan puncak mereka, dan memberikan kursi belakang yang luas kepada tamunya.

Putin dan Kim pada hari Rabu memeriksa fasilitas peluncuran ruang angkasa di Kosmodrom Vostochny yang modern di Timur Jauh Rusia menjelang pertemuan puncak mereka, menurut rekaman televisi pemerintah.

Saat mereka berjalan ke kompleks utama dan mengobrol santai, mereka sampai di limusin Aurus kepresidenan Putin yang diparkir di jalan masuk, dan presiden Rusia menunjuk ke kendaraan tersebut sementara Kim berdiri dengan rasa ingin tahu.

Putin mempersilakan Kim untuk duduk di kursi belakang dan berjalan untuk duduk di samping pemimpin Korea Utara, yang duduk dengan wajah berseri-seri.

Kantor berita Korea Utara KCNA mengatakan pada hari Kamis "Putin menunjukkan mobil pribadinya kepada Kim Jong Un sebelum melakukan pembicaraan hangat".

Limusin Aurus Senat dikembangkan oleh lembaga otomotif negara Rusia yang dikenal dengan akronim NAMI.

Putin mengendarai Aurus untuk pertama kalinya pada pelantikannya yang keempat pada tahun 2018, meninggalkan Mercedes lamanya dengan pesan patriotik tentang kemandirian.

Kim berangkat ke stasiun luar angkasa pada hari Rabu dengan limusin Maybach pribadinya, dibawa ke dalam kereta khusus yang ia tumpangi dari Pyongyang dengan rombongan besar.

Kim diyakini sebagai seorang penggila otomotif, ia pernah terlihat mengendarai beberapa mobil mewah, termasuk berbagai model Mercedes, kendaraan sport Lexus, dan Rolls-Royce Phantom.

Kendaraan-kendaraan tersebut termasuk dalam kategori barang mewah yang dilarang diekspor oleh negara-negara anggota PBB ke Korea Utara dan diyakini telah diselundupkan.

Pabrikan Jerman Daimler, yang memproduksi Maybach, mengatakan bahwa mereka tidak tahu bagaimana kendaraan tersebut dan mobil Mercedes lainnya bisa dibawa ke Korea Utara dan bahwa mereka tidak memiliki kesepakatan formal dengan Pyongyang.

Korea Utara memiliki industri otomotif yang lemah dengan beberapa merek dalam negeri yang memproduksi sedan dan bus penumpang. Yang paling menonjol adalah Pyeonghwa Motors, yang didirikan sebagai perusahaan patungan dengan investasi dari perusahaan Korea Selatan dengan nama yang sama.

Pada tahun 2018, Presiden AS saat itu Donald Trump mengizinkan Kim untuk mengintip ke dalam limusin kepresidenan AS yang dikenal sebagai "The Beast" saat jeda pertemuan puncak pertama mereka di Singapura.

Saat itu Kim tidak bisa masuk.