NEW DELHI - Para ahli telah menyebar di negara bagian Kerala di India selatan untuk mengumpulkan sampel cairan dari kelelawar dan pohon buah-buahan di wilayah di mana virus mematikan Nipah telah menewaskan dua orang dan tiga lainnya dinyatakan positif.

Negara bagian ini sedang berjuang melawan wabah virus keempat sejak tahun 2018 yang belum ada vaksinnya, dan virus ini menyebar melalui kontak dengan cairan tubuh kelelawar, babi, atau manusia yang terinfeksi, sehingga membunuh hingga 75% dari mereka yang terinfeksi.

"Kami sedang menguji manusia...dan pada saat yang sama para ahli mengumpulkan sampel cairan dari kawasan hutan yang mungkin menjadi titik panas penyebarannya," kata Veena George, menteri kesehatan negara bagian tersebut, kepada Reuters.

Sampel urin kelelawar, kotoran hewan, dan buah yang setengah dimakan dikumpulkan dari Maruthonkara, desa tempat korban pertama tinggal, terletak di samping hutan seluas 300 hektar (121 hektar) yang merupakan rumah bagi beberapa spesies kelelawar.

Kelelawar buah dari daerah tersebut dinyatakan positif mengidap virus Nipah selama wabah pada tahun 2018, yang merupakan wabah pertama di negara bagian tersebut.

“Kami berada dalam tahap kewaspadaan dan deteksi yang berlebihan,” kata George, seraya menambahkan bahwa 77 orang telah diidentifikasi berisiko tinggi tertular.

Hampir 800 orang telah dites selama 48 jam terakhir di distrik Kozhikode, negara bagian tersebut, dengan dua orang dewasa dan seorang anak dilarikan ke rumah sakit untuk observasi setelah terbukti positif.

Kantor-kantor publik, gedung-gedung pemerintah, pusat-pusat pendidikan dan lembaga-lembaga keagamaan ditutup di sembilan desa di distrik tersebut, sementara angkutan umum dihentikan di daerah-daerah yang berisiko terkena dampak bencana.

Negara bagian Karnataka dan Tamil Nadu yang bertetangga telah memerintahkan tes bagi pengunjung dari Kerala, dengan rencana untuk mengisolasi siapa pun yang menunjukkan gejala influenza.

Virus ini dapat menginfeksi berbagai hewan, sehingga meningkatkan kemungkinan penyebaran. Penyakit ini dapat ditularkan melalui kontak langsung atau melalui konsumsi makanan yang terkontaminasi.

Penyakit ini pertama kali diidentifikasi pada tahun 1999 saat terjadi wabah penyakit di kalangan peternak babi dan pihak lain yang melakukan kontak dekat dengan hewan tersebut di Malaysia dan Singapura.

Wabah ini terjadi secara sporadis dan infeksi sebelumnya di Asia Selatan dapat ditelusuri dari konsumsi barang-barang yang terkontaminasi kotoran kelelawar.

Wabah Nipah pertama di Kerala menewaskan 21 dari 23 orang yang terinfeksi, sementara wabah berikutnya pada tahun 2019 dan 2021 menewaskan dua orang.

Pada bulan Mei, investigasi Reuters menunjukkan bahwa sebagian wilayah Kerala merupakan salah satu wilayah yang paling berisiko secara global terhadap wabah virus kelelawar, karena pembukaan hutan untuk pembangunan membuat manusia dan satwa liar semakin dekat.