LOS ANGELES — Yoga bukan hanya cara yang bagus untuk berolahraga, tetapi juga dapat membantu mencegah penurunan kognitif. Peneliti UCLA Health menemukan bahwa yoga Kundalini, suatu bentuk yoga lembut yang menekankan pernapasan, meditasi, dan visualisasi mental, terbukti menjanjikan bagi wanita lanjut usia yang mengalami penurunan daya ingat dan berisiko terkena penyakit Alzheimer.

Sebuah tim ilmuwan dari Institut Neurosains dan Perilaku Manusia UCLA Semel menggunakan jenis MRI khusus untuk menilai aktivitas di area tertentu di otak. Mereka menemukan bahwa yoga Kundalini memperkuat koneksi di area otak yang rentan terhadap stres dan terkait dengan penurunan daya ingat.

Peneliti membandingkan dampak yoga Kundalini dengan pelatihan peningkatan daya ingat. MET, standar emas yang diakui, meningkatkan memori melalui teknik asosiasi verbal dan visual. Hipokampus, yang penting untuk pembelajaran dan ingatan, adalah titik fokusnya.

“Pelatihan yoga Kundalini tampaknya lebih baik menargetkan konektivitas hipokampus yang berhubungan dengan stres, sedangkan MET mungkin lebih baik menargetkan subwilayah integrasi sensorik di hipokampus, sehingga mendukung keandalan memori yang lebih baik,” kata psikiater Dr. Helen Lavretsky, direktur Late-Life Mood, Stress, dan Program Penelitian Kesehatan, dalam rilis media. “Kuncinya adalah penelitian ini menambah literatur yang mendukung manfaat yoga untuk kesehatan otak, terutama bagi wanita yang memiliki persepsi stres dan gangguan memori subjektif yang lebih besar. Bentuk yoga yang lembut ini, yang lebih berfokus pada pernapasan dan keterlibatan mental daripada gerakan, seperti bentuk yoga lainnya, sangat ideal untuk orang lanjut usia yang mungkin memiliki beberapa keterbatasan fisik.”

Penelitian ini melibatkan 22 peserta, dengan usia rata-rata sekitar 61 tahun untuk mereka yang berlatih yoga dan sekitar 65 tahun untuk kelompok MET. Setiap peserta melaporkan penurunan fungsi memori selama setahun terakhir dan menunjukkan satu atau lebih faktor risiko Alzheimer, seperti diabetes, serangan jantung baru-baru ini, atau penumpukan plak di arteri.

Selama periode 12 minggu, kedua kelompok menjalani sesi pelatihan mingguan selama 60 menit, ditambah dengan latihan harian. Kelompok yoga Kundalini juga diperkenalkan dengan bentuk yoga meditatif lain yang disebut Kirtan Kriya (KK). Kedua gaya yoga ini melibatkan banyak indera dan mencakup nyanyian, yang menurut penelitian sebelumnya dapat bermanfaat bagi kesehatan pernapasan dan kardiovaskular.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa yoga Kundalini dan Kirtan Kriya berdampak positif terhadap depresi, ketahanan, dan fungsi eksekutif pada orang dewasa yang lebih tua. Studi terbaru ini menggunakan teknik MRI canggih untuk membandingkan efek yoga terhadap pelatihan memori di hipokampus.

Peneliti UCLA Health percaya bahwa yoga Kundalini mungkin sangat efektif dalam memproses informasi wajah menjadi memori, yang menunjukkan manfaat neuroprotektif jangka panjangnya. MET, sebaliknya, tampak lebih efektif dalam mengintegrasikan informasi sensorik ke dalam memori, sehingga berpotensi meningkatkan keandalan memori.

Studi ini dipublikasikan dalam Journal of Alzheimer’s Disease.