JAKARTA - Sebulan setelah kebakaran hebat melanda sebuah kota di Maui, 66 orang masih belum ditemukan karena para pekerja terus membersihkan puing-puing beracun dari lokasi kebakaran, sebuah proses yang bisa memakan waktu hampir satu tahun, kata Gubernur Hawaii Josh Green pada Jumat.

Jumlah korban tewas resmi akibat kebakaran pada 8 Agustus yang menyebabkan kota bersejarah Lahaina hangus hangus masih berjumlah 115 orang, jumlah yang tidak berubah dalam lebih dari dua minggu.

Hanya 60 dari korban tersebut yang telah diidentifikasi pada hari Kamis, menurut Departemen Kepolisian Maui.

Para pejabat mengatakan beberapa korban mungkin telah dikremasi dalam kebakaran tersebut, sehingga tidak ada sisa yang bisa dipulihkan; jumlah korban tewas terakhir tidak dapat dipastikan, begitu pula masa depan negeri tempat Lahaina berdiri.

Sebelumnya pada bulan September, pejabat daerah dan federal menyebarkan daftar lebih dari 380 orang yang masih belum ditemukan; pada hari Jumat, daftar tersebut telah dikurangi menjadi 66 orang, kata gubernur dalam sambutannya yang disiarkan online.

Sementara beberapa keluarga menunggu dalam ketidakpastian, kerabat dari mereka yang dipastikan meninggal menghadapi kesulitan tambahan.

Ayah tiri Tim Laborte, Joseph Lara, tewas dalam kebakaran itu, tubuhnya ditemukan tidak jauh dari rumah Lara di kampung halamannya, Lahaina. Kini keluarga tersebut mencoba mencari tahu apakah ada hipotek yang harus dibayar atas properti Lara yang hancur dan jenis kebijakan asuransi apa yang dimilikinya.

“Urusannya berantakan,” kata Laborte. "Dia tidak punya kemauan, dia tidak punya kepercayaan."

Keluarga tersebut telah mencoba untuk mengeluarkan jenazah Lara dari kamar mayat sementara, namun Laborte mengatakan mereka telah diberitahu bahwa tidak ada satu pun yang akan dibebaskan sampai para pejabat yakin bahwa area luka bakar telah dibersihkan dari semua sisa-sisa manusia, dan bahwa memperoleh sertifikat kematian bisa memakan waktu berbulan-bulan.

Departemen Kesehatan Hawaii, yang menerbitkan sertifikat kematian di negara bagian tersebut, tidak menanggapi pertanyaan tentang bagaimana para pejabat mensertifikasi para korban kebakaran.

Korban selamat dari kebakaran tidak diizinkan kembali untuk memeriksa reruntuhan rumah dan tempat usaha mereka, meskipun beberapa di antara mereka berhasil masuk dalam waktu singkat.

Gubernur mengatakan pada hari Jumat bahwa penduduk dan pemilik bisnis akan segera diizinkan masuk ke zona kebakaran dengan jadwal kunjungan yang diawasi.

“Abu tersebut, menurut kami, cukup beracun, jadi kami perlu berhati-hati,” kata Green.

Badan Perlindungan Lingkungan AS dan Korps Insinyur Angkatan Darat AS memimpin pembersihan puing-puing beracun dari Lahaina, pembersihan yang menurut Green akan memakan waktu hampir satu tahun dan menelan biaya sekitar $1 miliar.

Negara bagian meminta pemilik properti sewaan jangka pendek di pulau itu untuk mempertimbangkan untuk menyewakan properti mereka dalam jangka panjang kepada orang-orang yang kehilangan tempat tinggal akibat kebakaran, dan berbicara dengan beberapa hotel tentang menyewakan seluruh properti mereka untuk para pengungsi, kata Green.

Lebih dari 6.000 orang yang selamat dari kebakaran masih berlindung di kamar hotel, kata Green. Badan Manajemen Darurat Federal membantu negara bagian menyediakan hibah perumahan dan bantuan sewa bagi para pengungsi selama 18 bulan ke depan, katanya.

Lahaina dibangun di sepanjang pantai tempat lereng gunung berapi barat Maui turun ke Samudra Pasifik, dan merupakan bekas pusat Kerajaan Hawaii sebelum menjadi tujuan wisata populer. Bagaimana cara membangunnya kembali masih belum jelas.

“Masyarakat Maui harus mempunyai waktu sebanyak yang mereka perlukan untuk pulih dan pulih dan akan mulai membangun kembali hanya ketika mereka sudah siap,” kata Green. “Saya ingin menekankan hal ini sekali lagi: Tanah di Lahaina diperuntukkan bagi masyarakatnya saat mereka kembali dan membangun kembali.”