JAKARTA - Militan Islam menewaskan sedikitnya 49 warga sipil dan 15 tentara dalam serangan terhadap sebuah kamp militer dan sebuah kapal di timur laut Mali pada Kamis, kata pemerintah sementara.

Para penyerang menyerang perahu di jalur air yang menghubungkan wilayah utara Gao dan Mopti selama musim hujan, dan menyerbu kamp di Lingkaran Bourem, di wilayah Gao.

Seorang warga dan pejabat setempat mengatakan kapal itu mengangkut tentara.

Sekitar 50 penyerang tewas dalam pertempuran berikutnya, kata pemerintah sementara.

Pemerintah mengatakan pemberontak dari cabang Al Qaeda di Afrika Barat, yang disebut Jama`at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), telah mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, namun Reuters tidak dapat segera mengkonfirmasinya.

Mali adalah salah satu dari beberapa negara Afrika Barat yang memerangi pemberontakan dengan kekerasan yang terkait dengan Al Qaeda dan ISIS yang berakar di wilayah utara Mali yang gersang pada tahun 2012 sebelum menyebar ke seluruh wilayah tersebut.

Frustrasi terhadap meningkatnya ketidakamanan telah memicu kudeta militer di tiga negara yang paling terkena dampaknya – Mali, Burkina Faso dan Niger – sejak tahun 2020, sehingga mengkhawatirkan kekuatan global yang mempunyai kepentingan strategis di wilayah tersebut.

Serangan memburuk di Mali sejak militer merebut kekuasaan dalam dua kudeta pada tahun 2020 dan 2021, mengusir pasukan Prancis dan misi penjaga perdamaian PBB, dan bekerja sama dengan kontraktor militer swasta Rusia, Wagner Group.

PBB, yang sedang dalam proses kepergiannya, telah menyerahkan serangkaian pangkalan di utara kepada tentara.

Kelompok-kelompok Islam telah mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian ribuan helm biru dan tentara Perancis di utara dan timur.

Perahu yang diserang sedang dalam perjalanan dari kota Gao saat ditabrak. Operatornya, Comanav, biasanya mengangkut warga dan perbekalan dengan perahunya.

Namun seorang warga Gao dan seorang pejabat setempat, yang tidak ingin disebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka juga telah mengangkut personel militer sebelum serangan hari Kamis tersebut.

“Kami mengira jika para jihadis mengetahui ada tentara di dalamnya, mereka akan menyerang, dan itulah yang terjadi,” kata warga tersebut kepada Reuters.

Pejabat tersebut mengatakan bahwa kapal tersebut menuju ke kota Timbuktu, yang berada di bawah blokade yang diberlakukan JNIM sejak bulan lalu, sehingga menyebabkan kekurangan makanan dan bantuan.

Serangan terhadap pangkalan militer terjadi sekitar 230 km (140 mil) utara Gao, sebuah kota yang selama bertahun-tahun dikelilingi oleh serangan kekerasan.

“Di Gao, kegelisahan warga setempat terlihat jelas ketika ancaman serangan meningkat. Beberapa keluarga nomaden telah meninggalkan kota baru-baru ini, yang merupakan tanda bahwa ada sesuatu yang terjadi,” kata warga tersebut.