JAKARTA - Laporan serangan Rusia terhadap sebuah kota di Ukraina timur yang menewaskan sedikitnya 16 orang membayangi kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada Rabu yang menawarkan dukungan kepada Kyiv untuk serangan balasannya terhadap pasukan invasi Rusia.

Presiden Volodymyr Zelenskiy mengutuk serangan yang menghantam pasar, toko dan apotek di kota Kostiantynivka, dekat medan perang. Dia mengatakan seorang anak termasuk di antara 16 orang atau lebih yang tewas, dan banyak orang terluka.

“Kejahatan Rusia ini harus dikalahkan sesegera mungkin,” kata Zelenskiy.

Blinken diperkirakan akan mengumumkan paket baru bantuan masa perang AS senilai lebih dari $1 miliar selama kunjungan dua harinya, kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri.

Biden, yang merupakan pejabat tinggi AS pertama yang mengunjungi Kyiv sejak serangan balasan dimulai pada awal Juni, telah melakukan pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba dan dijadwalkan bertemu Zelenskiy.

“Kami ingin memastikan bahwa Ukraina memiliki apa yang dibutuhkannya, tidak hanya untuk berhasil dalam serangan balasan, namun juga memiliki apa yang dibutuhkannya untuk jangka panjang, untuk memastikan bahwa mereka memiliki pencegahan yang kuat,” kata Blinken yang berdiri di samping Kuleba.

Laporan-laporan media AS mengutip para pejabat AS yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa serangan balasan Ukraina terlalu lambat dan terhambat oleh taktik yang buruk – kritik yang membuat marah para pejabat Ukraina dan mendorong Kuleba meminta para kritikus untuk “tutup mulut”.

Ukraina telah merebut kembali lebih dari selusin desa dan permukiman kecil dalam serangannya. Namun upayanya memasuki wilayah yang dikuasai Rusia telah diperlambat oleh ladang ranjau dan parit.

Para pejabat AS belum secara terbuka mengkritik taktik militer Ukraina, dan pekan lalu mengatakan mereka telah melihat kemajuan di wilayah tenggara.

Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan Washington ingin mendiskusikan bagaimana serangan balasan tersebut berlangsung dan menilai kebutuhan di medan perang serta langkah-langkah apa pun yang mungkin diperlukan untuk menopang keamanan energi Ukraina sebelum musim dingin.

“Saya pikir yang paling penting adalah kita mendapatkan penilaian nyata dari pihak Ukraina sendiri,” kata pejabat itu. “Kami ingin melihat, mendengar bagaimana mereka berniat untuk maju dalam beberapa minggu mendatang.”

Ditanya tentang kunjungan Blinken, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Moskow yakin Washington berencana untuk terus mendanai militer Ukraina “untuk melancarkan perang hingga Ukraina terakhir”.

Dia mengatakan bantuan AS ke Kyiv tidak akan mempengaruhi jalannya apa yang disebutnya operasi militer khusus Rusia.

MENINGKATNYA PENENTUAN TERHADAP BANTUAN UKRAINA
Kunjungan Blinken bertepatan dengan persetujuan parlemen atas penunjukan Rustem Umerov sebagai menteri pertahanan menyusul pemecatan Oleksii Reznikov. Para pejabat tidak mengatakan apakah Blinken akan bertemu Umerov.

Selama perjalanan kereta menuju Kyiv, Blinken juga mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Denmark Mette Frederiksen, yang berkunjung pada hari yang sama.

Blinken berterima kasih kepada Frederiksen atas sumbangan jet tempur F-16 ke Ukraina dan kepemimpinan koalisi negara-negara untuk melatih pilot Ukraina, kata juru bicara Departemen Luar Negeri.

Denmark dan Belanda bulan lalu mengumumkan bahwa mereka akan memasok lebih dari 60 F-16 buatan AS segera setelah pilot dilatih untuk menerbangkannya – negara pertama yang menawarkan jet tersebut.

Zelenskiy mengucapkan terima kasih kepada sekutunya dalam sebuah postingan di Telegram: "Berkat keberanian. Berkat persatuan. Berkat senjata. Terima kasih atas dukungan dunia."

Pemerintah AS sejauh ini telah memberikan lebih dari $43 miliar persenjataan dan bantuan militer lainnya ke Ukraina sejak invasi Rusia pada Februari tahun lalu. Paket bantuan keamanan baru akan diumumkan minggu ini, Reuters melaporkan pada hari Jumat.

Namun beberapa calon presiden dari Partai Republik mempertanyakan bantuan AS, sehingga memicu kekhawatiran apakah Washington akan tetap mendukung Ukraina pada tingkat yang sama setelah kampanye pemilu AS pada tahun 2024 semakin intensif.