JAKARTA - Petinju wanita Kuba memimpikan kejayaan Olimpiade setelah larangan dicabut.

Saat keringat memenuhi sasana tinju lembap di Havana timur, air menetes melalui celah di langit-langit.

Di samping genangan air kecil di samping ring, para wanita mengenakan bantalan pelindung sementara yang lain memukul karung tinju yang sudah usang atau melakukan sit-up di bawah poster legenda tinju Teófilo Stevenson yang memudar, yang memenangkan tiga medali emas Olimpiade selama Perang Dingin.

Sebagai pusat kekuatan tinju amatir, Kuba telah memenangkan 41 medali emas tinju Olimpiade – nomor dua setelah Amerika Serikat.

Pada Olimpiade Tokyo 2021, pulau Karibia itu meraih empat medali emas tinju. Namun sejauh ini, hanya pria yang mampu mengembalikan kejayaan tinju.

Di negara yang sulit menghilangkan peran gender yang sudah mengakar, perempuan diizinkan untuk berlatih, namun hingga saat ini, mereka dilarang memasuki ring untuk bertanding atau bahkan bertanding.

Hal ini berubah pada bulan Desember ketika Federasi Tinju Kuba mencabut larangannya terhadap tinju wanita dan mengumumkan pembentukan tim nasional wanita.

Meskipun para atlet berbakat biasanya membutuhkan pelatihan bertahun-tahun untuk lolos ke Olimpiade, para wanita di tim nasional Kuba – beberapa di antaranya baru pertama kali mengenakan sarung tinju tujuh bulan lalu – berusaha untuk mencapai Olimpiade Paris tahun berikutnya.

“Sebelumnya saya bermimpi bahwa mereka menyetujui tinju wanita,” kata petinju kelas bulu Karen Cantillo kepada Al Jazeera di gym.

“Sekarang setelah disetujui, impian saya berubah: Saya ingin menjadi juara, memenangkan medali, dan membuat sejarah.”

`Sebuah penaklukan bagi wanita`

Ketika petinju perempuan berkompetisi di Olimpiade London 2012 untuk pertama kalinya, petinju perempuan Kuba hanya bisa menyaksikan rekan senegaranya laki-laki membawa kembali medali emas.

Hal serupa terjadi di Río de Janeiro pada tahun 2016 dan Tokyo 2020, yang diadakan pada tahun 2021 karena pandemi COVID.

Selama dekade terakhir, keputusan pemerintah Kuba untuk melarang petinju wanita berkompetisi menjadi semakin tidak sesuai; bukan hanya karena negara Kuba mempromosikan dirinya sebagai garda depan hak-hak dan kesetaraan perempuan, namun karena Institut Olahraga Nasional (INDER) telah lama mengizinkan perempuan berkompetisi di Olimpiade dalam berbagai olahraga kontak lainnya seperti gulat, taekwondo, dan judo.

Hampir semua negara yang berafiliasi dengan Asosiasi Tinju Internasional (IBA) mempraktikkan tinju wanita – tetapi Kuba tidak.

Dikutip dari Al Jazeera, Presiden Federasi Tinju Kuba, Alberto Puig de la Barca, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa larangan tinju wanita berakar pada masalah keamanan.

“Ada kekhawatiran mengenai apakah tinju feminin dapat merusak tubuh perempuan, terutama ketika mereka sedang hamil,” katanya, seraya menambahkan bahwa pihak berwenang telah melakukan penyelidikan selama bertahun-tahun untuk memastikan keselamatan atlet akan terlindungi.

Petinju wanita harus melakukan tes kehamilan secara berkala setelah larangan tersebut dicabut dan wanita harus mengenakan bantalan untuk perlindungan.

Namun bagi banyak orang, alasan mendasar dari hal ini adalah budaya kejantanan yang sudah mengakar dan budaya paternalistik yang terlalu melindungi perempuan.

Pada tahun 2009, misalnya, tahun ketika Komite Olimpiade Internasional menyetujui tinju wanita, pelatih kepala tim putra Kuba Pedro Roque mengatakan kepada wartawan bahwa “Wanita Kuba ada di sana untuk menunjukkan wajah cantik mereka, bukan untuk menerima pukulan.”

Pada sesi latihan baru-baru ini, Cantillo mengatakan larangan tersebut tidak adil.

“Saya selalu berpikir bahwa meskipun laki-laki lebih kuat dari kami secara fisik, kami perempuan lebih kuat secara mental. Jadi, saya tidak pernah mengerti mengapa kami tidak diizinkan [bertinju],” kata Cantillo.

Rekan tandingnya Melany de la Caridad Girado setuju.

“Mereka tidak ingin kami bertinju – ini dipandang sebagai olahraga untuk laki-laki, dan perempuan seharusnya berada di rumah,” katanya.

Namun rasa frustrasi berubah menjadi ekstasi ketika, pada bulan Desember, pihak berwenang mengumumkan bahwa larangan tinju wanita akan dicabut dan mereka akan mengadakan uji coba untuk tim nasional wanita.

Kehidupan berubah hampir dalam semalam. Kelas Terbang Elianni de la Caridad Garcia, yang hingga saat itu bekerja di dapur sekolah dasar, “melompat kegirangan” saat mendengar berita tersebut.

“Kami telah menantikan hal ini selama bertahun-tahun,” kata García, sambil menambahkan, “Ini adalah sebuah pencapaian bagi perempuan.”

Kapten tim Lianet Gomez, seorang petinju kelas ringan, mulai bertinju hanya satu minggu sebelum uji coba tim nasional. “Baru pertama kali pakai sarung tangan,” ucap atlet yang hingga Desember lalu mewakili tim karate nasional itu.

Dan sejak negara bagian mencabut larangan tersebut dan mulai menayangkan tinju wanita di TV, persepsi masyarakat tampaknya telah berubah.

Cantillo, yang telah berlatih selama bertahun-tahun di sasana tinju agar tetap bugar tetapi tidak pernah bertarung secara kompetitif, mengatakan bahwa orang-orang sering mengkritiknya di jalan, dengan mengatakan kepadanya bahwa “olahraga ini untuk pria, bukan untuk feminin.”

Dia mengatakan hal ini tidak lagi terjadi: “Sejak mereka menyetujuinya, komentar negatif tersebut telah berhenti.”

Ke-12 wanita yang masuk tim nasional – dua di setiap kategori berat badan – kini telah berhenti dari pekerjaan harian mereka dan, seperti semua atlet elit Kuba, menerima gaji – meskipun kondisi kehidupan mereka sederhana: tim tidur di ranjang susun dan harus mandi. dengan ember berisi air dingin.

Tim ini melakukan debut internasionalnya pada bulan April ini di ALBA Games, sebuah turnamen yang terbuka untuk negara-negara yang sebagian besar berhaluan kiri di Amerika Latin dan Karibia.

Enam petarung teratas berangkat ke Olimpiade Amerika Tengah dan Karibia di San Salvador pada bulan Juni. Mereka kembali membawa dua medali perunggu dan satu medali perak.

Kelas Bulu Legnis Cala, 32, yang berubah dari ibu rumah tangga menjadi peraih medali perak di Olimpiade Amerika Tengah dan Karibia dalam beberapa bulan, mengatakan bahwa dia pikir dia akan berhasil mencapai Paris.

Namun dia harus mendapatkan emas atau perak di Pan American Games Oktober ini jika ingin lolos.

“Saya sudah mewujudkan impian saya dengan berkompetisi untuk negara saya di ajang internasional, mewakili bendera, dan naik podium dengan medali,” katanya. (*)