JAKARTA - Varian COVID yang sangat bermutasi yang disebut BA.2.86 kini telah terdeteksi di Swiss dan Afrika Selatan selain Israel, Denmark, Amerika Serikat, dan Inggris, menurut seorang pejabat terkemuka Organisasi Kesehatan Dunia.

Cabang Omicron membawa lebih dari 35 mutasi pada bagian-bagian penting virus dibandingkan dengan XBB.1.5, varian dominan sepanjang tahun 2023 – jumlah yang kira-kira setara dengan varian Omicron yang menyebabkan rekor infeksi dibandingkan pendahulunya.

Penyakit ini pertama kali terlihat di Denmark pada 24 Juli setelah virus yang menginfeksi pasien yang berisiko sakit parah diurutkan. Penyakit ini telah terdeteksi pada pasien lain yang memiliki gejala, pada pemeriksaan rutin di bandara, dan pada sampel air limbah di beberapa negara.

Selusin ilmuwan di seluruh dunia mengatakan meskipun penting untuk memantau BA.2.86, hal ini tidak mungkin menyebabkan gelombang penyakit parah dan kematian yang menghancurkan mengingat pertahanan kekebalan yang dibangun di seluruh dunia dari vaksinasi dan infeksi sebelumnya.

“Jumlahnya masih rendah,” kata Maria Van Kerkhove, pimpinan teknis COVID-19 di WHO, dalam wawancara pertamanya mengenai BA.2.86.

Bahwa kasus-kasus yang diketahui tidak ada hubungannya menunjukkan bahwa virus tersebut sudah beredar lebih luas, terutama mengingat berkurangnya pengawasan di seluruh dunia, katanya.

Para ilmuwan sedang menguji seberapa baik vaksin COVID-19 yang diperbarui akan bekerja melawan BA.2.86. Kerkhove mencatat bahwa vaksin lebih baik dalam mencegah penyakit parah dan kematian dibandingkan infeksi ulang.

“Kita berada dalam fase (pandemi) yang sangat berbeda dibandingkan jika hal ini muncul pada tahun pertama,” kata Marion Koopmans, ahli virologi Belanda yang menjadi penasihat WHO.

Nirav Shah, wakil direktur utama Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, mengatakan lembaga tersebut dan pihak lain mendeteksi varian baru tersebut minggu lalu, mengadakan pertemuan dengan para ilmuwan sepanjang akhir pekan, dan mengeluarkan penilaian risiko pada hari Rabu. Terdapat sembilan kasus serupa yang terdeteksi pada 23 Agustus dan varian tersebut juga ditemukan di air limbah di Swiss.

Tampaknya tes dan pengobatan saat ini tetap efektif terhadap BA.2.86, meskipun varian tersebut mungkin lebih mampu menyebabkan infeksi pada orang yang divaksinasi dan mereka yang pernah menderita COVID sebelumnya, kata penilaian tersebut. Belum ada bukti bahwa penyakit ini menyebabkan penyakit yang lebih parah.

Namun, potensi risiko ini harus ditanggapi dengan serius, kata para ahli, dan pengawasan harus terus dilakukan, jika tidak pada tingkat yang dilakukan pada puncak pandemi.

“Pemerintah tidak bisa sembarangan,” kata Van Kerkhove, seraya menambahkan bahwa virus corona terus beredar, berevolusi, menginfeksi, dan membunuh orang.

Subvarian COVID lainnya yang disebut EG.5 telah membuat sebagian orang berada dalam kewaspadaan tinggi di AS.

Jaringan farmasi CVS (CVS.N), Walgreens dan Rite Aid (RAD.N) mengatakan kepada Reuters bahwa tes molekuler di tempat dan penjualan tes di rumah meningkat dalam beberapa minggu terakhir.

Berapa banyak pengawasan yang diperlukan untuk melacak virus ini masih menjadi pertanyaan terbuka, kata para ahli kesehatan, dan negara-negara yang telah mendeteksi varian baru tersebut semuanya memiliki kapasitas pengurutan genom yang kuat. Pada Desember 2022, menurut angka WHO, 84% negara dapat mengurutkan Sars-CoV-2 di dalam negerinya.

Namun data yang diserahkan ke database internasional, GISAID, telah menurun drastis. Pada minggu pertama Omicron, lebih dari 200.000 rangkaian virus corona telah dikirimkan. Minggu lalu, jumlahnya sekitar 20.000.

“Saat kami melakukan pengurutan sekarang, itu seperti (menemukan) jarum di tumpukan jerami,” kata Tyra Grove Krause, ahli epidemiologi Denmark di Statens Serum Insitut yang mengidentifikasi tiga kasus BA.2.86.

WHO mengatakan pengujian COVID telah menurun sebesar 90% di seluruh dunia dari puncaknya. Pengujian juga anjlok di AS, dan pengurutan (sequencing) turun sekitar 90%, kata Dr. Ashish Jha, yang menjabat sebagai Koordinator Tanggap COVID-19 Gedung Putih hingga Juni 2023.

Data dari penerimaan rumah sakit, kunjungan ruang gawat darurat, kematian, pengambilan sampel dan pengurutan air limbah, termasuk di bandara, telah membantu memberikan gambaran global, katanya.

Jha dan lembaga lainnya, termasuk badan kesehatan masyarakat Eropa dan COVAX, yang merupakan program global untuk memberikan vaksin kepada masyarakat termiskin di dunia, mengatakan pengawasan dan pertahanan COVID dapat diaktifkan kembali jika terjadi gelombang infeksi besar.

“Hal ini memerlukan sumber daya; diperlukan kemauan; diperlukan orang-orang yang memutuskan bahwa hal ini penting untuk dilakukan,” kata Jha. "Tapi... sebagian besar kita sudah menemukan caranya."