JAKARTA - Ibrar Ahmed merasa lega masih hidup setelah terjebak di kereta gantung di atas sungai di Pakistan utara selama 16 jam pada minggu ini, tetapi sekarang siswa tersebut bertanya-tanya bagaimana dia akan melakukan perjalanan yang sulit ke sana. kelas setiap hari.

“Insya Allah, saya akan melanjutkan studi saya, namun jalan menuju sekolah kami masih sangat jauh,” katanya setelah cobaan berat yang terjadi pada hari Selasa, yang menarik perhatian global.

“Kadang-kadang… Saya terlambat ke sekolah karena sekolah dibuka pada pukul 08.30 dan jalannya sangat berbahaya,” kata Ahmed, yang duduk di bangku kelas satu sekolah menengah atas di Sekolah Negeri Batungi Pashto. "Pengangkatan (kursi) memang diperlukan, tapi sekarang kami takut akan hal itu."

Tujuh anak-anak dan satu pria diselamatkan oleh militer dan warga sipil Pakistan dari kereta gantung yang tipis itu setelah sebuah kabel putus, dan menggantung mereka setinggi 183 meter (600 kaki) di distrik pegunungan Battagram di utara Islamabad.

Cobaan berat ini menyoroti krisis aksesibilitas sekolah bagi banyak orang di Pakistan, dengan sedikitnya sekolah menengah atas, jalan yang buruk, kemiskinan dan cuaca ekstrem yang menghambat kemampuan siswa untuk bersekolah.

Hal inilah yang menjadi alasan utama Pakistan menjadi negara dengan tingkat kehadiran sekolah terendah kedua di dunia. Sekitar 23 juta, atau 44%, anak-anak Pakistan berusia empat hingga 16 tahun tidak bersekolah dan situasi yang lebih buruk terjadi pada anak perempuan, menurut angka pemerintah dan Bank Dunia.

Mengingat besarnya populasi generasi muda di Pakistan, meningkatkan tingkat pendidikan sangat penting bagi keberlanjutan ekonomi dan untuk mengurangi masalah keamanan yang melanda negara Asia Selatan tersebut, yang diperburuk oleh iming-iming kelompok militan di daerah pedesaan yang miskin, kata para analis dan ekonom.

“Jarak dan waktu perjalanan yang jauh, terbatasnya pilihan transportasi dan biaya merupakan beberapa hambatan dalam mengakses pendidikan, terutama bagi anak perempuan yang seringkali tidak diperbolehkan melakukan perjalanan jarak jauh sendirian,” kata Ellen Van Kalmthout, kepala pendidikan UNICEF Pakistan.

Ahmed menginginkan "jalan yang layak" dan sekolah menengah atas di dekat desanya.

Kepala sekolah SMA Batungi Pashto, Ali Asghar Khan, menghubungkan perjalanan jauh dengan tingginya angka putus sekolah.

“Kebanyakan anak laki-laki yang datang dari desa yang jauh berusaha semaksimal mungkin untuk melanjutkan sekolah, namun seringkali mereka menghadapi kendala dalam perjalanan pulang pergi, entah karena terlalu muda, kurang kuat, atau sakit, sehingga mereka pasti putus sekolah,” kata Khan. “Rasio anak putus sekolah di sini tinggi.”

Banyak siswa harus berjalan kaki satu hingga tiga jam sekali jalan melalui jalan setapak yang tidak dibangun dengan baik, melintasi sungai yang meluap menjadi sungai berbahaya di musim hujan, kata Khan. Mereka yang berhasil mencapai tujuan tersebut sering kali kelelahan karena perjalanan, dan hal ini diperparah dengan musim panas yang terik di Pakistan utara dan musim dingin yang membekukan. Lelah dan lapar, mereka kesulitan berkonsentrasi, katanya.

Masyarakat telah memasang sejumlah sistem kereta gantung melalui pegunungan di provinsi Khyber Pakhtunkhwa yang terdiri dari perbukitan curam hingga lembah. Mereka sering kali mempersingkat waktu perjalanan menjadi 20 menit dengan tarif murah, namun dengan biaya yang berbahaya, bahkan sebelum hari Selasa tiba.

“Banyak kecelakaan telah terjadi di masa lalu,” kata mantan inspektur jenderal polisi provinsi Naeem Khan. “Sebagian besar masyarakat setempat dengan bantuan polisi setempat menyelamatkan orang-orang yang terdampar.”

Seorang warga sipil yang terlibat dalam penyelamatan hari Selasa mengatakan dia telah menyelamatkan orang setidaknya enam kali sebelumnya dengan menggunakan kursi gantung yang lebih kecil.

Sekitar 50 kereta gantung tersebar di lereng bukit di dekat Lembah Swat. Warga mengatakan mobil-mobil tersebut menjadi penyelamat bagi para pelajar, terutama setelah banjir besar tahun lalu merusak infrastruktur, namun ada banyak kematian dan cedera dalam setahun terakhir.

“Dua bulan lalu, seorang wanita dan anaknya terjatuh ke Sungai Swat… ketika tali kereta gantung putus. Jenazah mereka belum ditemukan,” kata warga Nasrullah Khan.

Pejabat lokal dan lembaga pembangunan sedang berjuang untuk memperbaiki masalah di provinsi tersebut, yang juga terjadi di seluruh Pakistan.

“Sangat sulit bagi mereka untuk menjangkau sekolah-sekolah di daerah yang jauh, namun pemerintah kita dalam beberapa tahun terakhir telah melakukan investasi besar-besaran dan ide-ide inovatif telah dimunculkan,” kata Syed Hammad Haider, wakil komisaris tambahan distrik Battagram.

Pembelajaran jarak jauh dan kelas-kelas berbasis masyarakat, khususnya untuk anak perempuan, merupakan prioritas, sementara semua kereta gantung di wilayah tersebut diperiksa dan semua kereta gantung yang memiliki risiko keselamatan akan ditutup, katanya.

Bank Dunia menginvestasikan $300 juta dalam infrastruktur pedesaan di provinsi tersebut dalam sebuah proyek hingga tahun 2027, dengan mempertimbangkan akses terhadap pendidikan.

Tantangannya termasuk kekurangan kelas menengah dan atas sekolah, khususnya untuk anak perempuan, dan kurangnya jalan yang baik untuk segala cuaca, "yang semakin rentan terhadap bencana alam akibat perubahan iklim", kata juru bicara Bank Dunia.

Bagi siswa di daerah seperti Battagram yang mempertaruhkan nyawanya untuk bersekolah, hal ini tidak bisa terjadi dalam waktu singkat.

“Kami sekarang tidak akan naik lift, tapi saya juga tidak ingin meninggalkan sekolah,” kata Rizwan Ullah, siswa lain yang diselamatkan. “Kami ingin jalan di wilayah kami, kami ingin jembatan, kami ingin sekolah menengah atas, kami ingin semua fasilitas ini. Ini adalah permintaan kami.”