JAKARTA - Ketika penduduk desa Pakistan Gul Faraz menelepon keluarganya untuk memberi peringatan bahwa kabel putus dan dia serta tujuh anak sekolah terjebak di kereta gantung yang bergoyang tertiup angin jauh di atas jurang berbatu, dia ragu, dia akan melihat rumah lagi.

“Ini adalah hari yang tak terlupakan,” kata Faraz pada hari Rabu, 23 Agustus 2023, sehari setelah pasukan komando militer melakukan penyelamatan ajaib, menyelamatkan dua orang dengan helikopter, dan membawa sisanya ke zip line ketika hari sudah terlalu gelap dan angin kencang untuk terbang dengan aman di wilayah tersebut.

“Saya tidak bisa menceritakan apa yang kami alami kemarin ketika salah satu kabel kereta gantung tiba-tiba putus dan kami terdampar di udara,” kata Faraz, yang pada usia 20 tahun merupakan satu-satunya orang dewasa di dalamnya, dan satu-satunya orang yang memiliki ponsel.

Dia menelepon keluarganya terlebih dahulu, kemudian saluran televisi Geo News, yang liputannya dengan cepat menarik perhatian media dunia terhadap drama yang terjadi di pegunungan terpencil di Pakistan utara.

Ini adalah bagian dunia di mana kereta gantung dan jembatan tali reyot merupakan cara tercepat untuk berpindah dari desa di satu lereng bukit ke desa terdekat melalui jurang dan lembah.

Anak-anak sekolah tersebut, yang berusia antara 10 dan 16 tahun, sedang turun dari rumah mereka di Jhangri menuju sebuah sekolah di Battangi, dua desa di lembah Allai, ketika bencana terjadi sekitar pukul 7 pagi.

Perjalanan dengan kereta gantung biasanya hanya memakan waktu beberapa menit, sedangkan perjalanan melalui jalan dan jalur pegunungan yang kasar membutuhkan waktu berjam-jam.

Diperlukan waktu 16 jam sebelum operasi penyelamatan berisiko tinggi membawa semua orang keluar dari mobil tipis tersebut dengan selamat karena mobil tersebut tergantung 183 meter (600 kaki) di atas tanah, kata militer, menurunkan ketinggian yang diperkirakan oleh para pejabat sebelumnya tetapi juga membuatnya tidak kalah mematikannya.

Ada kekhawatiran kabel yang tersisa akan putus kapan saja, dan seruan `Tuhan Maha Besar` muncul dari orang-orang yang berkumpul untuk melihat anak-anak diturunkan dengan tali pengaman oleh tentara di zip line.

“Pada titik tertentu, saya kehilangan harapan bahwa kami akan kembali ke rumah dengan selamat,” kata Faraz kepada Reuters melalui telepon dari rumahnya, tempat keluarganya menerima pengunjung dari desa-desa di seluruh wilayah, semuanya mengucapkan terima kasih atas kelangsungan hidup mereka.

Karena takut akan kemungkinan terburuk, Pakistan merasa lega dan bangga atas keberanian penyelamatan tersebut.

“Prioritas pertama kami adalah mengamankan anak-anak,” kata Perdana Menteri sementara Anwar ul Haq Kakar, seraya menggambarkan upaya tersebut “hampir mustahil”.

“Sungguh menggembirakan melihat seluruh bangsa berdoa dan berdiri bersatu…di saat dibutuhkan,” kata Kakar pada konferensi pers di kota Karachi di selatan.

Doa-doa itu terkabul untuk Faraz dan anak-anak.

“Kami mendapat kehidupan kedua,” katanya.