JAKARTA - Rusia telah mencopot Sergei Surovikin, yang dijuluki "Jenderal Armageddon", sebagai panglima angkatan udara setelah dia menghilang dari pandangan publik saat tentara bayaran Wagner melakukan pemberontakan terhadap petinggi militer, dua outlet berita Rusia melaporkan pada Rabu, 23 Agustus 2023.

Sebagai penerima penghargaan militer tertinggi Rusia, Surovikin adalah tokoh militer Rusia paling senior yang kehilangan pekerjaannya dalam pemberontakan 23-34 Juni, yang menurut Presiden Vladimir Putin bisa memicu perang saudara di Rusia.

Bos Wagner Yevgeny Prigozhin, yang mempelopori pemberontakan, masih bebas dan pada hari Senin memposting video yang menurutnya diambil di Afrika. Dua orang yang ingin digulingkan Prigozhin – Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Valery Gerasimov, kepala staf umum – tetap memegang jabatan mereka.

Surovikin pernah menjadi komandan keseluruhan upaya perang Rusia di Ukraina dan dipuji oleh pakar militer Rusia dan Barat sebagai salah satu operator paling efektif. Surovikin belum dipecat secara terbuka.

Namun, kantor berita negara Rusia RIA mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya namun “terinformasi” yang mengatakan: “Mantan kepala Angkatan Udara dan Luar Angkasa Rusia Sergei Surovikin kini telah dicopot dari jabatannya, sementara Kolonel Jenderal Viktor Afzalov, kepala pasukan utama staf Angkatan Udara, untuk sementara waktu menjabat sebagai Panglima Angkatan Udara”.

Outlet berita RBC - mengutip dua sumber yang tidak disebutkan namanya yang mengetahui situasi tersebut - juga melaporkan bahwa Surovikin telah dicopot dari jabatannya.

Laporan tersebut mengutip pernyataan mereka yang mengatakan bahwa dia dipindahkan ke pekerjaan lain, saat ini sedang cuti, dan juga telah kehilangan perannya sebagai wakil komandan pasukan Rusia di Ukraina.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen dan belum ada konfirmasi resmi mengenai hal ini.

Laporan pemecatan Surovikin dan penunjukan penggantinya menunjukkan bahwa pihak berwenang menemukan kesalahan dalam perilakunya selama pemberontakan, dan tampaknya merupakan bagian dari upaya untuk menyingkirkan atau mengesampingkan siapa pun yang dianggap terlalu dekat dengan Wagner.

Sejak pemberontakan tersebut, pihak berwenang juga berupaya membungkam para kritikus terkemuka terhadap cara Rusia melancarkan perang, baik di dalam angkatan bersenjata, seperti dalam kasus seorang jenderal Rusia, maupun di luar lapangan, dalam kasus tokoh nasionalis Igor Girkin.

Para pejabat AS mengatakan kepada Reuters pada bulan Juni bahwa Surovikin mendukung Prigozhin, namun intelijen Barat tidak mengetahui dengan pasti apakah dia membantu pemberontakan dengan cara apa pun.

Mengingat reputasi Surovikin yang kompeten, beberapa pakar militer Barat berpendapat bahwa pemecatannya dari operasi medan perang dapat merugikan kampanye Rusia di Ukraina, sesuatu yang disebutnya sebagai “operasi militer khusus”.

Penampilan publik terakhir Surovikin adalah pada tanggal 24 Juni, hari kedua dan terakhir pemberontakan, ketika ia muncul dalam video yang tampak seperti video yang diatur dengan cermat. Tampak tegang, tanpa lencana dan membawa senjata otomatis, dia mendesak Prigozhin untuk meninggalkan perjalanannya ke Moskow.

Sejak pemberontakan tersebut, yang diakhiri dengan negosiasi dan kesepakatan Kremlin, beberapa outlet berita dan sumber Rusia mengatakan bahwa Surovikin, yang sering dipuji secara terbuka oleh Prigozhin menjelang pemberontakan, sedang diselidiki atas kemungkinan keterlibatannya di dalamnya dan ditahan sebagai tahanan rumah.

Surovikin mendapat julukan "Jenderal Armageddon" selama intervensi militer Rusia di Suriah karena taktik pengeboman kejam yang ia terapkan di sana.

Dia ditugaskan untuk memimpin operasi militer Rusia di Ukraina pada Oktober lalu, namun pada bulan Januari peran tersebut diserahkan kepada Jenderal Valery Gerasimov, kepala staf umum, dan Surovikin diangkat menjadi wakil Gerasimov.

Afzalov sebelumnya adalah wakil Surovikin dan telah menjadi kepala staf Angkatan Udara selama setidaknya empat tahun, menurut intelijen militer Inggris. Ukraina mengatakan ia memainkan peran langsung dalam perencanaan dan penuntutan serangan gencar Rusia terhadap negara tersebut.

Selama ketidakhadiran Surovikin dari pandangan publik, Afzalov ditampilkan di pengarahan televisi Gerasimov bulan lalu.