JAKARTA - Badan antariksa India pada Senin merilis gambar yang diambil pesawat ruang angkasanya dari sisi jauh bulan saat menuju upaya pendaratan di kutub selatan bulan, hanya beberapa hari setelah kegagalan pendarat Rusia.

Pesawat antariksa Chandrayaan-3 milik Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) telah berpacu dengan Rusia untuk menjadi yang pertama mendarat di kutub selatan bulan, wilayah yang kawahnya diperkirakan mengandung air es yang dapat mendukung pemukiman bulan di masa depan.

Ketika berita kegagalan misi Luna-25 Rusia tersiar pada hari Minggu, ISRO mengatakan bahwa Chandrayaan-3 akan mendarat pada 23 Agustus.

Misi - Chandrayaan berarti "kendaraan bulan" dalam bahasa Hindi dan Sansekerta - adalah upaya kedua India untuk mendarat di kutub selatan bulan. Pada 2019, misi Chandrayaan-2 ISRO berhasil mengerahkan pengorbit tetapi pendaratnya jatuh.

Medan yang berat membuat pendaratan di kutub selatan menjadi sulit, tetapi melakukan pendaratan pertama akan bersejarah. Es air di kawasan itu dapat memasok bahan bakar, oksigen, dan air minum untuk misi masa depan.

Gambar yang dirilis pada hari Senin menunjukkan kawah di permukaan bulan yang ditangkap oleh Kamera Deteksi dan Penghindaran Bahaya Pendarat ISRO, yang dirancang untuk membantu menemukan lokasi pendaratan yang aman untuk pesawat ruang angkasa.

Misi bulan India diluncurkan pada 14 Juli, dan modul pendarat Chandrayaan-3 terpisah dari modul propulsi minggu lalu.

Bagi India, pendaratan di bulan yang sukses akan menandai kemunculannya sebagai kekuatan antariksa karena pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi ingin memacu investasi dalam peluncuran ruang angkasa swasta dan bisnis berbasis satelit terkait.

“Jika Chandrayaan-3 berhasil, itu akan meningkatkan reputasi badan antariksa India di dunia. Ini akan menunjukkan bahwa India menjadi pemain kunci dalam eksplorasi ruang angkasa,” kata Manish Purohit, mantan ilmuwan ISRO.

Itu juga akan meningkatkan reputasi India untuk teknik ruang angkasa yang kompetitif. Chandrayaan-3 diluncurkan dengan anggaran sekitar 6,15 miliar rupee ($74 juta), lebih murah dari biaya produksi film thriller luar angkasa Hollywood "Gravity" tahun 2013.

Misi yang berhasil akan menjadikan India sebagai negara keempat yang berhasil mendarat di bulan, setelah bekas Uni Soviet, Amerika Serikat, dan China.

“India akan memperoleh teknologi baru dengan pendaratan yang sukses, yang merupakan hal besar,” kata K. Sivan, mantan kepala badan antariksa negara itu, setelah peluncuran Chandrayaan-3.

Para ilmuwan di ISRO mengatakan bahwa mereka belajar dari kegagalan misi bulan sebelumnya dan membuat perubahan pada Chandrayaan-3 yang akan memungkinkan pendaratan yang berhasil, termasuk memungkinkan untuk mendarat dengan aman di mana saja dalam zona pendaratan yang diperluas dalam kondisi buruk. Itu juga telah dilengkapi dengan lebih banyak bahan bakar, lebih banyak panel surya dan kaki yang lebih kokoh.

Para eksekutif di industri antariksa yang baru lahir di India juga mengharapkan dorongan. Jumlah perusahaan rintisan luar angkasa di India meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2020, ketika India dibuka untuk peluncuran pribadi.

"Tiga hari ke depan akan sangat `hebat`! Menantikan pendaratan dengan penuh semangat!", Pawan Chandana, salah satu pendiri Skyroot, yang meluncurkan roket buatan swasta pertama India tahun lalu, memposting di X, sebelumnya bernama Twitter.