JAKARA - Di dalam kamar mayat sementara di dekat kantor koroner Kabupaten Maui, tim spesialis - termasuk ahli patologi forensik, teknisi sinar-X, ahli sidik jari dan dokter gigi forensik - bekerja 12 jam sehari untuk mengidentifikasi sisa-sisa korban yang hangus bencana kebakaran bulan ini.

Mereka adalah anggota program Tim Tanggap Operasional Kamar Mayat federal, atau DMORT, yang dikerahkan ketika insiden kematian massal membuat otoritas setempat kewalahan.

Luasnya pengalaman tim menggarisbawahi kesulitan tugas yang dihadapinya. Jumlah korban tidak diketahui, ratusan tetap ada dalam daftar orang hilang, dan dalam beberapa kasus neraka telah menghabiskan semua kecuali sisa-sisa tubuh yang paling sederhana.

Pekerjaan itu sangat penting, dengan keluarga yang putus asa untuk mengetahui nasib kerabat mereka – dan memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Korban tewas di kota Lahaina yang hancur telah melampaui 100, tetapi hanya segelintir yang telah diidentifikasi secara resmi, menekankan jalan panjang di depan.

"Sangat penting bagi keluarga untuk mendapatkan kembali orang yang mereka cintai - itulah misi kami, dan ketika kami mewujudkannya, ini adalah hari yang menyenangkan," kata Frank Sebastian, 68, komandan DMORT Maui dan pensiunan pemeriksa medis dari Seattle daerah.

Ada 10 DMORT regional di seluruh Amerika Serikat, yang terdiri dari lebih dari 600 anggota sipil, yang beraksi untuk bencana beragam seperti kecelakaan pesawat, angin topan, dan serangan massal seperti pembajakan 11 September 2001.

Sementara pekerjaan dapat melelahkan secara emosional, anggota DMORT sudah menghadapi kematian dalam pekerjaan sehari-hari mereka sebagai direktur pemakaman, pemeriksa medis, dan koroner. Mereka lebih siap daripada kebanyakan orang untuk mengelompokkan perasaan mereka dan berkonsentrasi pada misi yang ada.

"Saya berurusan dengan hal-hal yang kebanyakan orang tidak mengerti atau tidak bisa proses setiap hari," kata Kathryn Pinneri, anggota lama DMORT dan ahli patologi yang menjalankan departemen layanan forensik di Montgomery County, Texas.

TANTANGAN MAUI
Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, yang mengawasi DMORT, telah mengerahkan tiga lusin anggota ke Maui, termasuk staf logistik dan spesialis kesehatan mental.

Badan tersebut juga mengangkut salah satu dari tiga Unit Kamar Mayat Portabel Bencana – sekitar 22,5 ton perbekalan dan peralatan untuk mendirikan kamar mayat yang berfungsi penuh, termasuk meja pemeriksaan, mesin x-ray, dan peralatan sidik jari.

Pekerjaan dibagi menjadi dua bagian: "postmortem" – menganalisis jenazah – dan "antemortem" – mengumpulkan informasi dari kerabat yang masih hidup.

Setiap hari, tim SAR yang menyisir Lahaina membawa jenazah yang dicurigai ke kamar mayat sementara. Jenazah biasanya diberi "pelacak" untuk tetap bersama mereka selama seluruh proses, menurut Pinneri.

Sisa-sisa kemudian berpindah dari stasiun ke stasiun, tergantung pada bentuknya. Tubuh manusia, misalnya, akan diambil sidik jarinya dan memiliki ciri-ciri seperti warna rambut, tinggi, berat, dan tato yang terekam. X-ray mungkin menunjukkan detail yang berguna seperti implan pinggul; pemeriksaan gigi dapat dibandingkan dengan catatan gigi.

Sisa-sisa kerangka akan diperiksa oleh ahli patologi forensik dan antropolog untuk mendapatkan petunjuk. Sampel DNA telah menjadi alat yang sangat penting; Sebastian mengatakan tim Maui telah bermitra dengan perusahaan yang dapat memproses DNA hanya dalam hitungan jam.

Kelompok terpisah, yang dikenal sebagai tim "Pusat Identifikasi Korban", membantu mengumpulkan detail dari kerabat yang selamat untuk kemungkinan kecocokan: penyeka DNA, nama dokter gigi korban, dan apakah catatan sidik jari mungkin ada.

Kebakaran menghadirkan tantangan khusus. Misalnya, fragmen tulang yang terbakar parah mungkin tidak lagi memiliki untaian DNA yang dapat digunakan, menurut Paul Sledzik, antropolog forensik dan mantan komandan DMORT. Catatan gigi mungkin telah hancur dalam kobaran api.

Kebakaran Maui adalah apa yang disebut para ahli sebagai bencana "terbuka", di mana jumlah korban, dan identitas mereka, tidak pasti dan berpotensi tidak dapat diketahui, katanya. Dalam bencana "tertutup", faktor-faktor tersebut diketahui, seperti kecelakaan pesawat di mana maskapai memiliki daftar penumpang dan awak.

"Itu akan menjadi tantangan di Hawaii, menyelesaikan daftar orang hilang," kata Sledzik.

Program DMORT federal didirikan pada tahun 1992, setelah USAir Penerbangan 405 jatuh di Long Island New York, menewaskan 27 orang.

Selama bertahun-tahun, tim menanggapi kecelakaan transportasi besar, banjir kuburan, dan bencana alam. Namun serangan 11 September 2001 merupakan titik balik, ketika tim DMORT membantu pemerintah kota menyaring ribuan jenazah.

"Saya pikir itu adalah 11 September ketika orang benar-benar mulai sadar menyadari betapa pentingnya fungsi ini," kata Dawn O`Connell, asisten menteri kesiapsiagaan dan respons AS untuk HHS. "Kami memiliki ratusan anggota tim yang dikerahkan selama berbulan-bulan."

"Kami melakukan pekerjaan ini untuk keluarga," kata Sledzik, yang memimpin tim yang dikirim ke lokasi kecelakaan 11 September di dekat Shanksville, Pennsylvania. "Kami tidak pernah menggunakan istilah penutupan, karena saya telah bekerja dengan cukup banyak keluarga untuk mengetahui bahwa itu tidak ada, tetapi kami berharap memberi mereka pengetahuan bahwa orang yang mereka cintai telah tiada."

Setelah serangan, kota dan negara bagian mulai menerapkan rencana manajemen kematian massal, dengan beberapa membuat DMORT versi mereka sendiri, kata Sledzik. Tetapi tim federal tetap penting untuk bencana di lokasi terpencil atau yang memiliki sumber daya lebih sedikit.

Misi dapat sangat bervariasi, dan setiap bencana membawa rintangannya sendiri, kata anggota tim. DMORT dikirim ke Puerto Rico pada 2017, ketika Badai Maria menewaskan hampir 3.000 orang di pulau itu. Pada tahun 2020, tim dikirim ke New York saat kamar mayat rumah sakit kota dan rumah duka dibanjiri oleh orang mati pada puncak pandemi COVID-19.

David Hunt, direktur pemakaman di Indiana yang memimpin dua DMORT regional, harus bernegosiasi dengan militer Haiti setelah bencana gempa bumi tahun 2010, ketika misinya adalah mengidentifikasi dan memulangkan korban Amerika.

"Ketika saya melihat ke belakang, saya hanyalah seorang direktur pemakaman di kota kecil, dan hanya untuk terlibat dalam beberapa peristiwa bersejarah ini... terkadang membuat saya kewalahan," kata Hunt, mengingat bagaimana rasanya berdiri di lapangan. World Trade Center pada tahun 2001.

Kebakaran hutan merupakan area respons yang relatif baru untuk DMORT; tim menanggapi kebakaran Camp 2018 yang menewaskan 85 orang di California dan kebakaran hutan Oregon 2020.

Namun perubahan iklim, yang menurut para ilmuwan akan memperburuk kebakaran hutan, angin topan, dan bencana alam lainnya, dapat meningkatkan frekuensi insiden kematian massal.

"Ketika kita mulai melihat era `polikrisis` ini, memastikan kita memiliki cukup anggota tim DMORT yang dapat kita gunakan akan menjadi sangat penting," kata O`Connell, pejabat senior HHS.