JAKARTA - Presiden AS Joe Biden ingin mengunci hubungan persahabatan antara Jepang dan Korea Selatan pada pertemuan puncak pada hari Jumat, tetapi kesiapan mereka untuk mengesampingkan keluhan akan diuji ketika Tokyo mulai memompa air dari nuklir Fukushima ke laut.

Jepang telah menunda pembebasan itu untuk menghindari munculnya oposisi politik di Korea Selatan sebelum Presiden Yoon Suk Yeol bergabung dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida untuk bertemu dengan Biden di retret Camp David pada Jumat, kata empat pejabat di Jepang dan Korea Selatan kepada Reuters.

Pembuangan air radioaktif dapat terjadi beberapa hari setelah KTT, yang disebut AS sebagai pertemuan trilateral "bersejarah" yang akan memberikan "balasan berani" ke saingan regional China.

Itu mengurangi tekanan politik dalam negeri pada Yoon, kata salah satu pejabat, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah tersebut.

Washington membutuhkan sekutu Asianya untuk bekerja sama karena mereka melihat keseimbangan kekuatan militer di Asia Timur, termasuk di sekitar Taiwan, bergeser ke arah China. Beijing juga memperdalam kerja sama dengan Rusia di kawasan itu, dan sekutu bersama mereka Korea Utara mempercepat program misilnya.

“Trilateral adalah langkah signifikan dalam lanskap geopolitik seperti AUKUS untuk lanskap pertahanan,” Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel mengatakan pada pengarahan pada 11 Agustus, merujuk pada pakta pertahanan 2021 antara Amerika Serikat, Australia, dan Inggris.

DETENSI YOON
Tidak seperti pendahulunya yang liberal yang lebih agresif, Moon Jae-in, Yoon mengecilkan perselisihan yang belum terselesaikan, seperti kompensasi untuk wanita Korea yang dipaksa masuk ke rumah bordil militer Jepang selama Perang Dunia Kedua, yang telah merusak hubungan selama bertahun-tahun.

Bahkan jika Fukushima memudar sebagai masalah, risiko darah buruk tetap nyata. Ketika hubungan memburuk pada tahun 2019, misalnya, Moon hampir membatalkan kesepakatan berbagi intelijen kritis dengan Jepang, membatalkan keputusan pada menit terakhir di bawah tekanan A.S.

Dengan menerima laporan Badan Energi Atom Internasional (IAEA) bulan lalu bahwa pelepasan air Fukushima Jepang memberi lampu hijau, Yoon dapat mendorong perbedaan pendapat baru yang akan coba diperkuat oleh China, kata para analis.

"Tentu saja ada kemungkinan bahwa Yoon akan mendapat tekanan atas hal ini, terutama jika ada data yang menunjukkan bahwa air lebih berbahaya daripada yang kita duga," kata Christopher Johnstone, mantan direktur Dewan Keamanan Nasional Biden di Asia Timur. sekarang dengan Pusat Studi Strategis dan Internasional.

Jepang mengatakan akan menghilangkan sebagian besar unsur radioaktif dari air kecuali tritium, isotop hidrogen yang harus diencerkan karena sulit disaring.

Seoul mengharapkan Tokyo untuk berbagi informasi, mengizinkan akses ke para ahlinya, dan segera menghentikan pembebasan berbahaya, kata sumber administrasi Yoon, menambahkan bahwa langkah-langkah itu akan membantu memfasilitasi kerja sama keamanan.

Pada hari Senin, Park Gu-yeon, wakil menteri koordinasi kebijakan pemerintah di kantor perdana menteri, mengatakan kedua belah pihak telah membuat "kemajuan substansial" dalam masalah pelepasan air. Seorang pejabat senior Korea Selatan, yang berbicara tanpa menyebut nama karena kepekaan diplomatik, mengatakan pemerintah tidak melihatnya sebagai sumber gesekan.

Seorang juru bicara kementerian luar negeri Jepang mengatakan Tokyo akan terus bekerja sama dengan Seoul.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Selasa menyatakan kepuasannya dengan rencana Jepang.

"Jepang telah berkoordinasi secara erat, proaktif, dengan IAEA dalam rencananya, dan mereka telah melakukan proses yang transparan dan berbasis sains," katanya.

PENGARUH CINA
Protes terhadap rilis sejauh ini telah diredam, setidaknya menurut standar Korea Selatan, dengan hanya beberapa ratus orang berkumpul di Seoul pada hari Sabtu untuk menuntut penghentian. Kejatuhan politik untuk Yoon juga terbatas; peringkat persetujuannya telah pulih setelah merosot ketika Seoul mendukung temuan IAEA.

Meskipun demikian, jajak pendapat Gallup pada akhir Juni menunjukkan bahwa 78% warga Korea Selatan mengkhawatirkan potensi pencemaran laut dan makanan laut. Beberapa analis mengatakan China mungkin melihat peluang untuk memberikan pengaruh.

"Tiongkok benar-benar akan mencoba mengeksploitasi Fukushima untuk membuat jarak antara Korea Selatan dan Jepang," kata David Boling, direktur perusahaan konsultan Eurasia Group. "Partai oposisi mengkritik Yoon karena tidak mengambil sikap yang lebih tegas di Fukushima."

Beijing telah melarang impor makanan laut dari 10 prefektur Jepang, termasuk Fukushima, dan sedang menguji produk dari tempat lain.

China akan mencoba mempengaruhi sentimen di Korea Selatan dengan disinformasi, media pemerintah, dan pengeluaran untuk mempengaruhi politisi dan pemimpin pemikiran, kata Joshua Kurlantzick, seorang rekan senior di Dewan Hubungan Luar Negeri yang melacak bagaimana pengaruhnya terhadap negara lain.

Pada bulan Juli, juru bicara kementerian luar negeri China Wang Wenbin mengatakan Jepang telah menunjukkan keegoisan dan arogansi, dan belum sepenuhnya berkonsultasi dengan masyarakat internasional tentang pelepasan air tersebut.

IAEA mengkritik apa yang dikatakannya sebagai dokumen palsu yang digunakan situs media Korea Selatan pada bulan Juni untuk mengklaim bahwa Tokyo telah terlalu memengaruhi organisasi tersebut. Pada bulan Juli, surat kabar China Global Times yang didukung negara, yang telah menerbitkan cerita yang mempertanyakan keamanan produk Jepang dan meragukan temuan IAEA, mengambil laporan tersebut.

Reuters belum dapat mengkonfirmasi asal dokumen tersebut.

Pemerintah China tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Pada hari Selasa, Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Hirokazu Matsuno membidik dokumen "palsu" lainnya yang menurut situs Korea Selatan yang sama menunjukkan radioaktivitas di perairan Fukushima melebihi standar keselamatan.

"Ini sangat melukai perasaan orang-orang yang berjuang untuk rekonstruksi di Fukushima," katanya.