JAKARTA - AS dan China akan menyetujui dua kali lipat jumlah penerbangan penumpang yang saat ini diizinkan bagi maskapai penerbangan untuk terbang antara kedua negara, kata pemerintahan Biden pada Jumat, dalam tanda kerja sama yang langka antara dua negara ekonomi terbesar di dunia itu.

Departemen Transportasi AS (USDOT) mengatakan akan meningkatkan jumlah penerbangan penumpang China yang diizinkan terbang ke AS menjadi 18 perjalanan pulang pergi mingguan pada 1 September dan meningkatkannya menjadi 24 per minggu mulai 29 Oktober, naik dari saat ini sebanyak 12 penerbangan.

Dikatakan pemerintah China akan menyetujui peningkatan yang sama untuk operator Amerika, membenarkan keputusan yang dilaporkan sebelumnya oleh Reuters.

Kesepakatan antara Beijing dan Washington, yang telah berdebat di banyak bidang, terjadi setelah China pada hari Kamis mencabut pembatasan era pandemi pada tur grup untuk lebih banyak negara, termasuk pasar utama seperti AS, Jepang, Korea Selatan, dan Australia.

USDOT mengatakan tahap pertama penerbangan disetujui untuk dimulai 1 September "untuk memenuhi peningkatan permintaan yang diantisipasi sekitar awal tahun akademik."

Sumber mengatakan maskapai AS tidak diharapkan untuk segera memanfaatkan semua 18 penerbangan mingguan.

Kedutaan Besar China di Washington merujuk pertanyaan tentang spesifik kepada pihak berwenang di China, tetapi mengatakan "penerbangan langsung sangat penting untuk meningkatkan kunjungan timbal balik antara masyarakat China dan Amerika. Kami berharap pemulihan lebih banyak penerbangan akan bermanfaat bagi arus orang dan perdagangan antara kedua negara."

Setelah kunjungan Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada bulan Juni ke China, keterlibatan yang konsisten oleh USDOT dan Departemen Luar Negeri dengan pejabat China "memungkinkan langkah maju yang penting ini," tambah USDOT.

"Tujuan utama kami adalah lingkungan yang lebih baik di mana maskapai dari kedua belah pihak dapat menggunakan sepenuhnya hak bilateral mereka untuk menjaga keseimbangan kompetitif dan peluang yang adil dan setara di antara maskapai penerbangan AS dan China," kata USDOT dalam perintah persetujuannya pada hari Jumat.

Air China (601111.SS) mengatakan dalam pengajuan ke USDOT pada hari Kamis bahwa pihaknya sedang meminta izin untuk menambah penerbangan mingguan baru antara Beijing dan Los Angeles.

China Eastern (600115.SS), Xiamen Airlines dan China Southern (600029.SS) juga menerbangkan layanan terjadwal ke A.S., sementara United Airlines, American Airlines (AAL.O) dan Delta Airlines (DAL.N) saat ini mengoperasikan penerbangan penumpang ke Cina.

United mengatakan pada hari Jumat akan memperluas penerbangan antara kedua negara berdasarkan perjanjian, melanjutkan penerbangan ke Beijing dan memperkenalkan kembali layanan hariannya ke Shanghai.

Airlines for America, sebuah grup perdagangan industri, mengatakan pihaknya "mendukung pembukaan kembali secara bertahap layanan udara AS-China yang bersimpati dengan peningkatan permintaan penumpang dari waktu ke waktu. Perintah yang dimodifikasi hari ini memastikan kesempatan yang adil dan setara bagi maskapai penerbangan AS untuk bersaing di pasar."

Penerbangan 24 mingguan masih merupakan bagian kecil dari lebih dari 150 penerbangan pulang pergi yang diizinkan oleh masing-masing pihak sebelum pembatasan diberlakukan pada awal tahun 2020 karena pandemi COVID.

Pada 3 Mei, USDOT mengatakan akan mengizinkan maskapai penerbangan China untuk meningkatkan layanan penumpang AS menjadi 12 perjalanan pulang pergi mingguan, sama dengan jumlah penerbangan yang diizinkan Beijing untuk maskapai Amerika. Sebelumnya, hanya delapan penerbangan mingguan yang diizinkan oleh maskapai China.

Operator AS telah mencatat bahwa mereka tidak dapat terbang di atas wilayah udara Rusia ke China, yang membuat beberapa rute menjadi lebih lama. Reuters melaporkan pada bulan Juni maskapai China menghindari terbang di atas wilayah udara Rusia dalam penerbangan yang baru disetujui ke dan dari AS tetapi masih menggunakan wilayah udara Rusia untuk penerbangan lain.