JAKARTA - Filipina sedang mempertimbangkan beberapa opsi untuk memperkuat cengkeramannya di Second Thomas Shoal yang disengketakan di Laut China Selatan termasuk memperbarui kapal perang yang kandas dan berkarat yang digunakannya sebagai pos militer, sebuah langkah yang akan kemungkinan memicu kemarahan Beijing.

"Semua tindakan untuk memperpanjang masa tinggal kami di sana sedang dipertimbangkan ... salah satunya adalah perbaikan," kata Wakil Laksamana Alberto Carlos, kepala Komando Barat Filipina, dalam konferensi pers bersama dengan kepala militer, Romeo Brawner.

Filipina sengaja mengandangkan kapal perang era Perang Dunia Kedua Sierra Madre pada tahun 1999 sebagai bagian dari klaim kedaulatannya atas Second Thomas Shoal, yang terletak di dalam zona ekonomi eksklusifnya, dan merotasi segelintir pasukan melalui kapal tersebut.

China telah mendesak Filipina untuk memenuhi "janji" untuk menarik kapal yang dikandangkan itu, tetapi Manila membantah mencapai kesepakatan untuk meninggalkan beting, yang disebut Ayungin.

Prioritas Filipina saat ini adalah untuk melanjutkan misi rotasi dan memasok pasukannya di atol, yang kemungkinan akan berlangsung dalam dua minggu, kata Carlos.

"Kami berdoa agar tidak ada insiden meriam air, penerimaan yang kurang agresif dari pihak lain terutama karena perhatian internasional yang dihasilkan oleh insiden ini," katanya.

Jepang, Prancis, Korea Selatan, dan Amerika Serikat telah menyatakan keprihatinan atas tindakan "berbahaya" yang dilakukan oleh kapal Penjaga Pantai China terhadap kapal pemasok Manila pada 5 Agustus termasuk penggunaan meriam air.

Tindakan China memaksa salah satu dari dua kapal yang terkena meriam air untuk mundur, sementara kapal kedua mencapai beting, setelah melakukan "manuver drastis" untuk "melarikan diri dari upaya menabrak", kata awak kapal angkatan laut Filipina.

"Kami terkena meriam air. Pasokan makanan yang kami bawa seperti beras, sayuran, dan daging basah kuyup," kata perwira angkatan laut Ramsey Gutierrez, bertentangan dengan rekaman video yang dirilis China yang menunjukkan sebaliknya.

Gutierrez seharusnya memulai tugas pertamanya di beting jika kapalnya tidak dihalangi oleh kapal-kapal Tiongkok.

Filipina memenangkan penghargaan arbitrase internasional pada tahun 2016 melawan klaim kedaulatan China di Laut China Selatan, setelah pengadilan memutuskan bahwa klaim Beijing tidak memiliki dasar hukum, termasuk di Second Thomas Shoal.

China, yang tidak mengakui putusan tersebut, telah membangun pulau-pulau buatan manusia yang dimiliterisasi di Laut China Selatan dan klaim kedaulatan bersejarahnya tumpang tindih dengan ZEE Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Indonesia.