JAKARTA - Para pemimpin Afrika Barat menjadwalkan pertemuan puncak pada Kamis untuk membahas penolakan junta Niger terhadap ultimatum untuk mengembalikan presiden yang digulingkan. Amerika Serikat juga mengirim pejabat tinggi ke Niamey untuk mendorong kembali ke demokrasi.

Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) telah mengatakan kepada para pemimpin kudeta 26 Juli untuk mundur pada hari Minggu atau menghadapi kemungkinan intervensi militer.

Tapi junta, di bawah kepala negara Jenderal Abdourahamane Tiani yang dideklarasikan sendiri, mantan komandan pengawal presiden Niger, malah menutup wilayah udara dan berjanji untuk membela negara.

Blok tersebut belum menanggapi secara langsung tetapi mengatakan pada hari Senin akan mengadakan pertemuan puncak pada hari Kamis untuk membahas kebuntuan tersebut, sebuah keputusan yang menurut Uni Eropa dan Amerika Serikat memberikan lebih banyak waktu untuk mediasi.

Penjabat Wakil Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland terbang ke ibu kota Niger, Niamey, Senin untuk pembicaraan "terus terang dan sulit" dengan pejabat senior junta, yang menolak seruan untuk kembali ke tatanan demokrasi.

"Mereka cukup tegas dalam pandangan mereka tentang bagaimana mereka ingin melanjutkan, dan itu tidak sesuai dengan Konstitusi Niger," katanya kepada wartawan Senin malam melalui telepon sebelum meninggalkan Niamey.

"Itu sulit hari ini dan saya akan terus terang tentang itu."

Cadangan uranium dan minyak Niger dan peran pentingnya dalam perang dengan militan Islam di wilayah Sahel memberikan kepentingan ekonomi dan strategis bagi Amerika Serikat, Eropa, China, dan Rusia.

Para pemimpin kudeta di Niamey dengan nada menentang, berulang kali menegaskan resolusi mereka untuk berdiri teguh dan melawan jika perlu. Junta menyebut ketidakamanan yang terus-menerus sebagai pembenaran utamanya untuk merebut kekuasaan, tetapi data tentang serangan menunjukkan keamanan sebenarnya telah membaik.

Sebagai tanda lebih lanjut dari keinginannya untuk tetap berkuasa, junta pada Senin menunjuk mantan Menteri Keuangan Ali Mahamane Lamine Zeine sebagai perdana menteri baru.

Para pemimpin kudeta juga meminta pemuda Niger untuk siap membela negara - seruan yang beberapa mahasiswa di universitas Abdou Moumouni di ibu kota mengatakan pada hari Senin bahwa mereka akan mengindahkannya.

"Tidak ada pengorbanan yang terlalu banyak...untuk negara kami. Kami siap memberikan hidup kami," kata mahasiswa master ekonomi Soumaila Hamadou di kampus yang diguyur hujan.

Niamey tampak tenang pada hari Senin dengan orang-orang menjalankan bisnis mereka seperti biasa, tetapi penutupan wilayah udara Nigeria mengganggu langit.

Niger yang terkurung daratan lebih dari dua kali ukuran Prancis dan banyak jalur penerbangan melintasi Afrika biasanya akan melewatinya. Air France menangguhkan penerbangan ke dan dari Ouagadougou di Burkina Faso dan Bamako di Mali, yang keduanya berbatasan dengan Niger, hingga 11 Agustus dan memperingatkan bahwa beberapa waktu penerbangan akan bertambah.

ECOWAS telah mengambil sikap yang lebih keras terhadap kudeta Niger, yang ketujuh di kawasan itu dalam tiga tahun, dibandingkan dengan yang sebelumnya. Kredibilitas klub beranggotakan 15 negara itu dipertaruhkan karena mengatakan tidak akan mentolerir penggulingan lebih lanjut.

Kepala pertahanan ECOWAS pada hari Jumat menyetujui kemungkinan rencana aksi militer jika presiden yang ditahan, Mohamed Bazoum, tidak dibebaskan dan dipulihkan, meskipun mereka mengatakan keputusan operasional akan diputuskan oleh kepala negara.

Namun persatuan blok tersebut telah dipatahkan oleh janji dari junta yang berkuasa di Mali dan Burkina Faso, keduanya negara anggota, untuk membela Niger jika diperlukan.

Kedua negara mengirim delegasi ke Niamey untuk menunjukkan solidaritas, kata tentara Mali di media sosial pada Senin. Belakangan, seorang perwakilan delegasi Mali menegaskan kembali dukungan negaranya kepada junta.

Perpecahan dalam ECOWAS dan eskalasi pertikaian dengan Niger akan semakin mengguncang salah satu wilayah termiskin di dunia, yang sudah menghadapi krisis kelaparan dan pemberontakan Islamis yang telah menewaskan ribuan orang dan membuat jutaan orang terlantar.

Ancaman keamanan yang memburuk telah mendorong Prancis untuk memperingatkan warganya agar tidak melakukan semua perjalanan ke Niger, sementara Kedutaan Besar China di Niamey mengatakan warga negaranya di Niger harus pergi ke negara ketiga atau kembali ke rumah jika mereka tidak punya alasan untuk tinggal.

HARAPAN UNTUK DIPLOMASI
Sekutu Afrika dan Barat telah menjatuhkan sanksi dan memotong bantuan ke Niger untuk menekan junta agar mundur.

Sebelumnya pada hari Senin, Departemen Luar Negeri AS mengatakan "ratusan juta dolar" dalam bantuan AS yang dihentikan dipertaruhkan jika junta negara itu tidak mengembalikan pemerintah terpilih.

Meskipun alat tenun inig kesulitan, penyelenggara kudeta tampaknya menikmati dukungan dari setidaknya sebagian dari populasi.

Sebuah unjuk rasa pro-kudeta menarik ribuan orang ke stadion Niamey pada hari Minggu, sementara beberapa penduduk setempat, termasuk wanita, telah memilih persimpangan di ibukota untuk menawarkan perlawanan tanpa kekerasan untuk mendukung junta jika diperlukan.

"Ini membuktikan komitmen dan tekad para perempuan muda Niger untuk menemani dan mendukung mereka (junta)," kata Zeinabou Boubacar Zakou, seorang mahasiswa dan anggota Dewan Perempuan Muda Niger.