JAKARTA - Debat Partai Republik pertama dari kampanye presiden AS 2024 adalah oen penting bagi Gubernur Florida Ron DeSantis, yang sangat membutuhkan momentum dalam tantangannya kepada mantan Presiden Donald Trump untuk pencalonan partai.

Memperumit masalah untuk DeSantis: Trump, yang sejauh ini merupakan pelari terdepan dalam perebutan posisi untuk menantang Presiden Demokrat Joe Biden, tampaknya tidak mau memberinya target.

Trump mengatakan dia berencana untuk melewatkan debat 23 Agustus di Milwaukee. Jika itu terjadi, DeSantis sendiri kemungkinan besar akan menjadi fokus serangan dari kandidat lain yang ingin melewatinya dan mencap diri mereka sebagai alternatif utama pemilih untuk Trump, menurut wawancara dengan kampanye saingan, penasihat politik Republik, dan mantan kandidat presiden.

Seorang ahli strategi Partai Republik yang dekat dengan Nikki Haley, mantan duta besar AS untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa yang juga masuk nominasi, mengatakan bidang tersebut kemungkinan besar akan memperlakukan Trump "dengan hati-hati" dan malah mengarahkan tembakan mereka ke DeSantis, yang diperkirakan akan menempati slot tengah. diatas panggung.

"Orang di atas panggung di tempat No. 1 mungkin akan lebih panas daripada yang lain," kata ahli strategi, yang berbicara tanpa menyebut nama dan menawarkan pandangannya tentang bidang Republik secara umum dan bukan tentang Haley.

Dalam kampanye ini DeSantis menghadapi pertanyaan tentang pengeluaran kampanye yang boros dan kesiapannya untuk panggung nasional.

Dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos terbaru, yang dirilis minggu lalu, Trump memegang 47% suara Partai Republik secara nasional, dengan DeSantis turun 6 poin persentase dari Juli menjadi hanya 13%. Tidak ada kandidat lain yang akan menghadiri debat yang keluar dari satu digit.

Pengusaha hotel Robert Bigelow, pendonor individu terbesar untuk kelompok yang mendukung pencalonan presiden DeSantis, mengatakan kepada Reuters pada hari Jumat bahwa dia tidak akan menyumbangkan lebih banyak uang kecuali gubernur Florida menarik donor besar baru dan mengadopsi pendekatan yang lebih moderat.

Rick Santorum, mantan senator AS dan kandidat presiden dari Partai Republik yang berpartisipasi dalam serangkaian debat pada pemilu 2012, mengatakan DeSantis harus siap menghadapi "serangan" serangan.

Selama pemilihan pendahuluan awal ketika Santorum sebentar menjadi pusat perhatian sebagai pelari terdepan, dia secara luas dipandang mengalami malam yang sulit untuk mencoba mempertahankan rekornya di Kongres.

"Saya tidak mempersiapkan diri untuk menjadi pusat perhatian," kata Santorum. "Saya tidak cukup mempersiapkan serangan dan dari mana serangan itu akan datang. Dan itu merugikan saya."

Kampanye DeSantis menolak mengomentari persiapan debatnya.

Seorang mantan pengacara Angkatan Laut AS yang lulus dari Harvard Law School, DeSantis dapat menjadi mitra tanding yang efektif, kata Justin Sayfie, yang menjabat sebagai penasihat utama Jeb Bush dari Partai Republik, mantan gubernur Florida dan calon presiden.

"Saya harus percaya dia akan siap untuk memukul balik dengan keras ketika dia dipukul," kata Sayfie.

Dalam debat tahun lalu selama kampanye pemilihan ulang gubernur yang sukses, DeSantis menyebut lawannya, Demokrat Charlie Crist, sebagai "keledai yang lelah".

Di luar Trump dan DeSantis, setidaknya lima kandidat lain tampaknya berada di jalur yang tepat untuk lolos ke debat, termasuk Haley, Gubernur Dakota Utara Doug Burgum, mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, Senator AS Tim Scott, dan pengusaha Vivek Ramaswamy.

Mantan Wakil Presiden Mike Pence telah berjuang untuk mencapai persyaratan debat dari 40.000 donor individu, tetapi tim kampanyenya mengatakan yakin Pence pada akhirnya akan berhasil.

Trump telah mempertanyakan apakah dia harus muncul dan memberikan kepercayaan kepada kandidat mereka. Ketidakhadirannya akan menimbulkan kebingungan bagi saingannya yang kurang dikenal karena mereka mendapat kesempatan untuk memperkenalkan diri kepada jutaan pemirsa televisi nasional: Apakah mereka menyerang Trump secara in absentia tanpa risiko tembakan balasan atau apakah mereka fokus pada mereka yang di atas panggung?

Dengan pengecualian Christie dan Pence, kandidat dari Partai Republik sebagian besar mendukung Trump karena dia menghadapi gelombang masalah hukum yang meningkat, dakwaan federal empat dakwaan terbaru karena berkonspirasi untuk membatalkan pemilihan presiden 2020.

DeSantis sebagian besar menghindari pembicaraan spesifik tentang kasus Trump terbaru, tetapi dia mengkritik proses tersebut sebagai "dipolitisasi" dan menyiratkan dia akan memaafkan Trump. Sedangkan Trump tidak tampil di stump speches oleh DeSantis, gubernur dalam beberapa pekan terakhir secara halus meningkatkan kritiknya terhadap perilaku mantan presiden ketika ditanyai tentang dia di jalur kampanye.

Dalam kutipan wawancara dengan NBC News yang akan ditayangkan pada hari Senin, DeSantis mengatakan bahwa Trump "tentu saja" kalah dalam pemilu 2020 dari Biden. Trump telah membuat klaim palsu bahwa pemilu dicuri darinya melalui penipuan pemungutan suara yang meluas, sebuah pandangan yang dianut oleh banyak pemilih Republik.

Santorum mengatakan para kandidat perlu memanfaatkan momen ini untuk mengejar calon terdepan - Trump - dan mencoba melepaskan sebagian dari dukungannya.

"Jika saya berada di panggung itu, saya akan mengejar Trump," kata Santorum. "Di situlah pemungutan suara."

Aaron Kall, pakar debat presiden di University of Michigan, setuju.

"Ketika Trump tidak berada di atas panggung, saatnya untuk melakukannya. Saat itu atau tidak sama sekali," kata Kall. "Lebih mudah ketika dia tidak ada di sana, untuk tidak harus menatap matanya."