JAKARTA - Amerika Serikat sejauh ini menolak untuk mengklasifikasikan Prajurit Angkatan Darat Travis King sebagai tawanan perang, meskipun dia dibawa ke tahanan Korea Utara setelah dia menyeberang ke negara itu bulan lalu, kata empat pejabat AS kepada Reuters.

Keputusan tersebut, yang bisa berarti King tidak tercakup dalam perlindungan yang berhak atas tawanan perang berdasarkan Konvensi Jenewa, sangat sensitif bagi militer AS mengingat komitmennya untuk tidak meninggalkan tentara di belakang garis musuh.

Bagaimana mengklasifikasikan pria berusia 23 tahun itu, yang melintasi perbatasan yang dijaga ketat selama tur sipil di zona demiliterisasi yang memisahkan Korea Utara dan Selatan, telah menjadi pertanyaan terbuka bagi militer.

Sebagai tentara aktif, dia mungkin tampak memenuhi syarat sebagai tawanan perang, mengingat Amerika Serikat dan Korea Utara secara teknis masih berperang. Perang Korea 1950-53 berakhir dengan gencatan senjata daripada perjanjian damai.

Tetapi faktor-faktor termasuk keputusan King untuk menyeberang ke Korea Utara atas kehendaknya sendiri, dalam pakaian sipil, tampaknya telah mendiskualifikasi dia dari status itu, kata para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Seorang juru bicara Pentagon menolak mengomentari status tawanan perang King, tetapi mengatakan prioritas departemen pertahanan adalah untuk membawanya pulang dan sedang bekerja untuk mencapainya melalui semua saluran yang tersedia.

"Private King harus diperlakukan secara manusiawi sesuai dengan hukum internasional," kata juru bicara itu.

Washington telah menyampaikan pesan itu dalam komunikasi pribadi ke Pyongyang, kata para pejabat AS, menambahkan bahwa komunikasi itu belum meminta status tawanan perang.

Amerika Serikat masih memiliki opsi untuk memanggil King sebagai tawanan perang. Seorang pejabat AS, berbicara kepada Reuters dengan syarat anonim, mengatakan tidak ada keputusan akhir dan bahwa pandangan AS tentang status King dapat berkembang karena mempelajari lebih lanjut tentang kasusnya.

Departemen Luar Negeri merujuk permintaan komentar ke Pentagon. Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Tahanan perang dilindungi oleh Konvensi Jenewa Ketiga, yang ditandatangani oleh Korea Utara dan AS. Kesepakatan itu merinci standar untuk perawatan tawanan, memastikan segalanya mulai dari perawatan medis yang memadai dan akses Palang Merah, hingga kemampuan narapidana untuk mengirim pesan ke keluarga mereka.

Rachel VanLandingham, seorang ahli hukum militer di Southwestern Law School, mengatakan King akan mendapat manfaat dari diklasifikasikan sebagai tawanan perang, bahkan jika itu dapat dilihat secara hukum sebagai peregangan.

"Ini memberikan kerangka kerja yang jauh lebih jelas dan sangat terstruktur tentang bagaimana mereka harus memperlakukan dia sampai ke jumlah rokok sehari yang harus mereka berikan kepadanya jika dia meminta," katanya.

Tidak jelas apakah melabeli King sebagai tawanan perang akan mengubah cara pemerintah Korea Utara yang terisolasi memperlakukannya. Pyongyang, yang terus mengembangkan senjata nuklir yang melanggar resolusi PBB, berulang kali menunjukkan tidak mau terikat dengan hukum internasional.

Bagaimanapun, kata Geoffrey Corn, pakar hukum militer di Texas Tech University School of Law, akan sulit bagi Amerika Serikat untuk menyatakan bahwa King adalah tawanan perang - sebagian karena tidak ada pertempuran aktif pada saat itu. semenanjung.

"Dia tidak benar-benar ditangkap dalam konteks permusuhan. Jika itu terjadi pada kami, kami mungkin akan menetapkan dia sebagai orang asing tanpa dokumen yang melintasi perbatasan tanpa visa," kata Corn.

King, yang bergabung dengan Angkatan Darat A.S. pada Januari 2021, pernah bertugas sebagai Pengintai Kavaleri di Pasukan Rotasi Korea, bagian dari komitmen keamanan A.S. untuk Korea Selatan selama puluhan tahun.

Tapi postingannya dirundung masalah hukum.

Dia menghadapi dua tuduhan penyerangan di Korea Selatan, dan akhirnya mengaku bersalah atas satu contoh penyerangan dan penghancuran properti publik karena merusak mobil polisi selama omelan yang tidak senonoh terhadap orang Korea, menurut dokumen pengadilan.

Setelah menjalani hukuman di Korea Selatan, King dijadwalkan menghadapi tindakan disipliner militer sekembalinya ke Fort Bliss, Texas.

Ada preseden untuk menggunakan penunjukan POW dalam kasus di mana AS tidak sedang berperang aktif.

AS memberikan medali tawanan perang kepada Christopher Stone, Andrew Ramirez dan Steven Gonzales yang ditahan selama lebih dari sebulan oleh Yugoslavia setelah ditangkap pada 31 Maret 1999 selama misi penjaga perdamaian NATO. Dan Letnan Angkatan Laut Robert Goodman juga dianugerahi medali tersebut setelah dia ditangkap pada tahun 1983 di Lebanon dan taken tahanan di Suriah selama sebulan setelah pesawatnya ditembak jatuh.

Pentagon sejauh ini menggambarkan status formal King sebagai "AWOL", atau absen tanpa izin. Dia secara otomatis akan dinyatakan sebagai pembelot setelah 30 hari menjadi AWOL, menurut peraturan militer.

Corn mengatakan dia bisa dinyatakan sebagai pembelot lebih cepat, mengingat kemungkinan King tahu keputusannya telah mengakhiri karir militernya.

"Dia tidak bisa benar-benar melintasi perbatasan itu tanpa sepengetahuan dan niat untuk menjauh secara permanen," kata Corn.