JAKARTA - Pengadilan tinggi India menangguhkan hukuman pencemaran nama baik pemimpin partai Kongres Rahul Gandhi pada hari Jumat, 4 Agustus 2023, yang memungkinkan dia untuk kembali ke parlemen dan ikut serta dalam pemilihan nasional yang dijadwalkan tahun depan.

Gandhi dinyatakan bersalah pada bulan Maret dalam kasus yang diajukan oleh seorang anggota parlemen dari Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa di negara bagian barat Gujarat atas komentar yang dia buat pada tahun 2019 yang dianggap menghina Perdana Menteri Narendra Modi dan orang lain dengan nama yang sama, termasuk anggota parlemen tersebut.

"Kok semua pencuri punya nama Modi?" Gandhi bertanya dalam pidato kampanye pemilihan, merujuk pada dua pengusaha buronan, keduanya bermarga Modi.

Gandhi, 53, dari dinasti yang telah memberikan India tiga perdana menteri, dijatuhi hukuman dua tahun penjara tetapi hukuman penjara ditunda dan dia diberikan jaminan.

Dia juga kehilangan kursi parlemennya setelah vonis, karena anggota parlemen yang dijatuhi hukuman penjara dua tahun atau lebih secara otomatis didiskualifikasi.

Setelah putusan Mahkamah Agung, majelis rendah parlemen sekarang harus secara resmi mengembalikan Gandhi.

Pengadilan rendah dan pengadilan tinggi di Gujarat, tempat BJP memegang kekuasaan, telah menolak banding Gandhi untuk menangguhkan vonis, mendorong banding ke Mahkamah Agung.

Selain mencari penangguhan hukuman, Gandhi juga berusaha membatalkannya. Tantangan itu belum didengar oleh pengadilan rendah di Gujarat.

"Apa pun yang terjadi, tugas saya tetap sama. Lindungi gagasan India," kata Gandhi dalam sebuah unggahan di platform media sosial X, sebelumnya Twitter, dalam komentar pertamanya sejak putusan pengadilan.

"Jika bukan hari ini maka besok, jika bukan besok maka lusa, kebenaran akan menang. Tapi apapun yang terjadi, jalan saya jelas," katanya kemudian kepada wartawan dalam konferensi pers partai. Tapi dia tidak menerima pertanyaan.

Hakim Agung Hakim B.R. Gavai mengatakan pengadilan rendah tidak memberikan alasan apapun untuk menjatuhkan hukuman maksimal dua tahun penjara yang menyebabkan dia didiskualifikasi dari parlemen.

Sementara komentar Gandhi tentang Modi "tidak sesuai selera", putusan bersalah tidak hanya menghukum Gandhi tetapi juga pemilih yang telah memilihnya untuk mewakili mereka, kata Gavai, yang mengepalai bangku tiga hakim yang menangguhkan hukuman tersebut.

Anggota Kongres mengadakan perayaan, meneriakkan slogan, mengibarkan bendera partai raksasa dan menyalakan petasan di markas besar partai di New Delhi.

Gandhi, yang harus mengosongkan kediaman resminya setelah didiskualifikasi dan tinggal bersama ibu anggota parlemennya, Sonia Gandhi, melambai kepada anggota yang merayakan saat dia mengunjungi kantor partai bersama saudara perempuannya, Priyanka Vadra.

Adhir Ranjan Chowdhury, pemimpin Kongres di majelis rendah parlemen, mengatakan dia dan para pemimpin Kongres lainnya bertemu dengan pembicara dan meminta pemulihan Gandhi untuk memungkinkan dia mengambil bagian dalam pemungutan suara tidak percaya yang telah dilakukan partai oposisi terhadap pemerintah Modi.

"Rahul Gandhi mendapat kelegaan dari tuduhan palsu yang dibuat terhadapnya," kata Chowdhury kepada wartawan. "Ini adalah kemenangan kebenaran... itu akan sangat merugikan Modi."

Diskualifikasi Gandhi dari parlemen hanyalah yang kedua dalam sejarah dan menjadi pukulan bagi partai-partai oposisi setahun menjelang pemilihan parlemen.

Itu membangkitkan oposisi untuk membentuk aliansi 26 partai yang disebut "INDIA" (Aliansi Inklusif Pembangunan Nasional India) untuk bersama-sama menghadapi BJP pada tahun 2024.

Aliansi tersebut juga mengajukan mosi tidak percaya terhadap pemerintah Modi atas apa yang dikatakannya sebagai kegagalan pemerintah untuk mengatasi bentrokan etnis di negara bagian timur laut Manipur di mana setidaknya 180 orang telah tewas sejak 3 Mei.

Mosi tersebut dijadwalkan akan dibahas di parlemen pada 8 Agustus dan Modi diperkirakan akan menjawab pada 10 Agustus sebelum dilakukan pemungutan suara.

Gandhi akan menjadi pembicara kunci selama debat jika dia diangkat kembali saat itu, seperti yang diharapkan.

Pemerintah BJP menikmati mayoritas kuat di parlemen dan pemungutan suara tidak menimbulkan risiko bagi stabilitasnya. Tapi itu dilihat sebagai peluang bagi oposisi untuk mencetak poin politik.

Selain itu, Modi tetap populer secara luas dan BJP adalah favorit kuat untuk memenangkan masa jabatan ketiga dengan dukungan kesejahteraannya dan agenda nasionalis Hindu meskipun tingkat pengangguran tinggi dan pertumbuhan tidak merata.

Tidak ada reaksi langsung terhadap keputusan pengadilan dari BJP.

"Kami akan bertarung secara legal selama persidangan kasus ini...atas nama komunitas Modi," kata Purnesh Modi, anggota parlemen Gujarat yang mengeluhkan pidato Gandhi.