JAKARTA - Amerika Serikat (AS) telah bertahan untuk mempertahankan gelar Piala Dunia Wanita 2023 mereka tetap hidup, kendati tersandung ke babak sistem gugur dengan hasil imbang 0-0 melawan debutan Portugal di Eden Park.

Juara empat kali itu mempertaruhkan segalanya pada hari Selasa (1/8/2023) tetapi menyia-nyiakan beberapa peluang untuk mencetak gol, dan penambahan pemain veteran Megan Rapinoe di babak kedua tidak banyak mengubah keadaan melawan pertahanan fisik Portugal.

Mereka selamat dari ketakutan besar di waktu tambahan ketika Ana Capeta membentur tiang dan ketakutan lain ketika Capeta memenangkan tendangan bebas di luar kotak beberapa menit kemudian tetapi bertahan melalui menit-menit terakhir yang menegangkan dari perselingkuhan itu.

Belanda lolos sebagai juara grup setelah menghancurkan tim Vietnam 7-0, yang hanya kalah 3-0 dari Amerika Serikat pada pertandingan pertama mereka di turnamen tersebut.

Itu berarti favorit pra-turnamen AS akan pindah ke Australia untuk memainkan pertandingan babak 16 besar pada hari Minggu melawan pemenang Grup G, kemungkinan besar peraih medali perak Olimpiade Swedia.

Tidak ada apa-apa tentang penampilan mereka di depan hampir 41.000 orang di Auckland atau dalam dua pertandingan mereka sebelumnya di turnamen tersebut yang menunjukkan bahwa Amerika Serikat akan merasa mudah melawan tim yang finis ketiga di Piala Dunia Wanita terakhir.

Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah Piala Dunia Wanita AS gagal memuncaki grup mereka meskipun pada kesempatan terakhir, pada 2011, mereka mencapai final sebelum kalah adu penalti dari Jepang.

Mereka belum pernah memenangkan hanya satu pertandingan grup, dan kemunduran dari empat tahun lalu di Prancis sangat mencolok.

Saat itu mereka memenangkan ketiga pertandingan di fase pertama, mengoceh dalam 18 gol tanpa balas.

Pelatih Vlatko Andonovski menegaskan tim mudanya perlu waktu untuk bangkit, tetapi langkah mendesak akan diperlukan jika mereka tidak ingin tersingkir di awal fase sistem gugur.

Amerika Serikat belum pernah gagal mencapai semifinal dalam delapan edisi Piala Dunia Wanita sebelumnya.

Portugal harus menang untuk lolos tetapi bermain seolah-olah tidak ada tekanan pada mereka sama sekali dengan Andreia Norton menembak lebih awal dan Jessica Silva yang lincah melepaskan tembakan melebar dari posisi yang baik segera setelahnya.

Mereka memiliki lebih banyak penguasaan bola, dan orang Amerika yang sangat disayangi berjuang untuk menyamai intensitas atau agresi tim Portugal yang mengalahkan Vietnam 2-0 di pertandingan terakhir mereka.

Memulai pertandingan Piala Dunia 2023 untuk pertama kalinya, Lynn Williams merasa kesulitan tetapi memiliki peluang terbaik timnya di babak pembukaan, termasuk tembakan cepat di waktu tambahan yang diselamatkan oleh kiper Ines Pereira.

AS memulai dengan lebih baik di babak kedua, tetapi Andonovski cukup khawatir untuk memanggil Rapinoe, pemain veteran yang menggantikan Sophia Smith tepat setelah satu jam.

Namun peluang yang jelas tetap minimal, dan ada beberapa momen menegangkan di sisi lain seperti ketika Naomi Girma mendapat kartu kuning karena tarikan panik pada Silva di menit-menit terakhir.

Ada lebih banyak kepanikan di pertahanan AS di menit pertama injury time ketika Capeta, yang baru saja masuk, melepaskan tembakan dari posisi tegak saat pemegang bertahan dengan kuat. (*)