JAKARTA - Polisi Bangladesh menembakkan peluru karet dan gas air mata ke para pendukung partai oposisi yang melempar batu memblokir jalan-jalan utama di ibu kota Dhaka untuk menuntut pengunduran diri perdana menteri.

Partai oposisi utama, yang berantakan sejak pemimpinnya Khaleda Zia dipenjara pada tahun 2018 atas tuduhan korupsi, telah mengadakan aksi protes yang lebih besar dalam beberapa bulan terakhir, termasuk satu pada hari Jumat lalu, menarik puluhan ribu pendukung di tengah kemarahan atas biaya hidup.

Partai Nasionalis Bangladesh telah menyerukan Perdana Menteri Sheikh Hasina untuk mundur dan pemilihan berikutnya, yang dijadwalkan pada Januari 2024, diadakan di bawah pemerintahan sementara yang netral - permintaan yang ditolak oleh pemerintahnya.

Aktivis BNP membakar bus dan meledakkan bom molotov, menurut polisi dan media.

“Pasukan kami diserang tanpa alasan apapun. Mereka hanya berusaha memperlancar arus lalu lintas,” kata Faruq Ahmed, juru bicara Kepolisian Metropolitan Dhaka.

“Kami harus menembakkan gas air mata dan peluru karet untuk mengendalikan situasi,” tambahnya.

BNP mengatakan puluhan pendukungnya terluka. Polisi mengatakan sedikitnya 20 petugas terluka dalam bentrokan itu.

Sedikitnya 90 orang ditangkap, sementara dua pemimpin senior BNP ditahan polisi dan kemudian dibebaskan, kata polisi.

Pemimpin senior BNP Abdul Moyeen Khan mengecam tindakan polisi itu sebagai "ketidakadilan".

"Tindakan merajalela hari ini hanya menegaskan sifat otokratis dari rezim yang berkuasa dan sepenuhnya mengungkap motif mereka untuk tetap berkuasa melalui pemilihan yang curang," katanya kepada Reuters.

Dia mengatakan lebih dari 100 demonstran telah ditangkap dan sejumlah orang dipukuli habis-habisan, sementara polisi berusaha untuk membatasi "hak dasar berserikat" orang.

Pemerintah Barat dan kelompok hak asasi mengkritik pemerintah karena menindak protes anti-pemerintah.

Pada bulan Mei, Amerika Serikat mengatakan akan membatasi visa bagi warga Bangladesh yang merusak proses demokrasi di dalam negeri.

Kekhawatiran berkobar setelah tuduhan kecurangan suara dan menekan oposisi merusak pemilu pada 2014 dan 2018. Pemerintah Hasina membantah tuduhan itu.

Hasina, yang mempertahankan kontrol ketat sejak berkuasa pada 2009, dituduh melakukan otoritarianisme, pelanggaran hak asasi manusia, menindak kebebasan berbicara dan menekan perbedaan pendapat sambil memenjarakan para pengkritiknya.

Saingan berat Hasina, mantan perdana menteri Khaleda, diizinkan tinggal di rumah di Dhaka berdasarkan ketentuan khusus sejak pandemi COVID-19 tetapi dilarang melakukan aktivitas politik.