JAKARTA - Puluhan juta orang Amerika dihadapkan pada satu-dua pukulan suhu yang sangat panas dan kelembapan yang menekan pada hari Jumat ketika gelombang panas yang tak henti-hentinya menetap di Midwest dan Pantai Timur dan diperkirakan akan bertahan hingga akhir pekan.

Lebih dari 175 juta orang di AS berada di bawah peringatan panas berlebihan dan saran sampai setidaknya Sabtu sore karena pembacaan indeks panas tengah hari di banyak tempat naik jauh di atas 100 derajat Fahrenheit (38 C), kata Layanan Cuaca Nasional (NWS).

Beberapa kota terbesar di negara ini, termasuk Chicago, New York, dan Philadelphia, telah membuka pusat pendingin di perpustakaan umum dan pusat komunitas bagi mereka yang tidak dapat menghindari suhu panas.

"Panas ekstrem bisa berbahaya bagi kesehatan, dan bahkan fatal," kata kota Boston di situs webnya setelah mengumumkan keadaan darurat panas, menambahkan bahwa tim penjangkau jalan akan menyediakan air di rute mereka.

Pejabat kota AS dan peramal cuaca mengimbau masyarakat untuk menghindari cuaca panas karena berpotensi menyebabkan penyakit terkait panas, terutama bagi mereka yang bekerja atau berpartisipasi dalam aktivitas di luar ruangan, orang berusia 65 tahun ke atas, anak-anak, dan mereka yang menderita penyakit kronis.

"Minum banyak cairan, tinggal di ruangan ber-AC, jauhi sinar matahari, dan periksa kerabat dan tetangga," kata NWS.

Di Philadelphia, di mana indeks panas bisa mencapai 108 derajat F (42 C), petugas memperpanjang jam kolam renang umum dan menyemprot tanah pada hari Jumat dan Sabtu.

Di New York City, di mana indeks panas mencapai 103 derajat F (39 C), pejabat memposting video pengumuman layanan publik di media sosial mendesak pemilik untuk menjaga hewan peliharaan mereka terhidrasi dengan baik.

"Di luar sangat panas. Panas ekstrem seperti ini bisa berbahaya. Kita harus sangat strategis dalam memerangi ini," kata Wakil Walikota New York City Philip Banks saat pengarahan keselamatan publik pada hari Jumat, memberitahu warga untuk memeriksa tetangga dan orang yang dicintai.

Operator jaringan listrik di seluruh negara mengumumkan peringatan cuaca panas minggu ini dan memberi tahu perusahaan energi untuk menunda pemeliharaan yang tidak perlu. Meskipun panas ekstrem, bagaimanapun, tidak ada operator jaringan AS yang mengambil tindakan lebih ekstrem.

Meningkatnya frekuensi dan intensitas cuaca buruk adalah gejala dari perubahan iklim global yang didorong oleh manusia yang memicu ekstrem, kata para ahli di lapangan, dengan gelombang panas di sebagian besar dunia diperkirakan akan bertahan hingga Agustus.

Bulan lalu adalah Juni terpanas yang tercatat di Amerika Serikat, sejak tahun 1850. Itu juga merupakan Juni ke-47 berturut-turut dan bulan ke-532 berturut-turut dengan suhu di atas rata-rata abad ke-20, menurut layanan cuaca.

Cuaca panas di sebagian besar AS diperkirakan akan mereda pada Sabtu malam, meninggalkan kemungkinan badai petir dan suhu ringan hingga minggu depan, kata layanan cuaca.