JAKARTA - Gubernur negara bagian Brasil yang terkaya dan terpadat, Tarcisio de Freitas, telah muncul sebagai pesaing awal untuk memimpin kaum konservatif setelah mentornya, mantan Presiden sayap kanan Jair Bolsonaro, dilarang dari jabatan politik selama delapan tahun.

Meskipun gubernur dan penasihat terdekatnya bersikeras bahwa dia fokus untuk melayani negara bagian Sao Paulo, banyak pialang kekuasaan konservatif Brasil yang berpengalaman sudah menyebut moderat pro-bisnis sebagai kandidat alami untuk kursi kepresidenan dalam tiga tahun.

Mencetuskan spekulasi, Freitas menunjukkan keberanian politiknya bulan ini dengan mendukung reformasi pajak penting dalam terobosan tajam dengan Bolsonaro, yang telah mendorongnya untuk menonjol dengan menjadikannya menteri infrastruktur dalam pemerintahannya.

Perbedaan mereka memuncak dalam pertemuan sehari sebelum pemungutan suara kongres 7 Juli yang menentukan. Ketika Freitas mengajukan argumennya untuk manfaat reformasi pajak, Bolsonaro menyela dia dua kali untuk tidak setuju. Video menunjukkan, dia meraih mikrofon dan bersikeras itu akan memberikan kemenangan yang tidak dapat diterima oleh pemerintahan kiri baru Presiden Luiz Inacio Lula da Silva.

Pendirian gubernur membantu mengkonsolidasikan citranya sebagai seorang teknokrat yang menghindari gaya politik bumi hangus, kata para sekutu dan analis. Itu juga membantu menopang dukungan tiga perempat di antara anggota parlemen Sao Paulo untuk reformasi karena membersihkan satu kamar Kongres.

"Dia mengkonsolidasikan dirinya sebagai politisi yang terampil dan tanpa ekstremis," kata Marcos Pereira, kepala Partai Republik, sebuah partai yang terkait dengan Gereja Universal Kerajaan Allah evangelis yang kuat.

Freitas, yang menghindari isu-isu favorit Bolsonaro seperti hak senjata dan pernikahan gay, bergabung dengan Partai Republik tahun lalu menjelang pencalonannya sebagai gubernur, bukan Partai Liberal sayap kanan mantan presiden.

Dengan Bolsonaro terperosok dalam investigasi kriminal dan dilarang oleh pengadilan untuk mencalonkan diri karena serangannya terhadap sistem pemilu, para pembuat raja konservatif Brasil bertaruh pada Freitas. Arthur Lira, juru bicara majelis rendah Kongres Brasil, dan Ciro Nogueira, mantan kepala staf Bolsonaro, menyebut mantan insinyur dan pegawai negeri itu sebagai prospek yang menarik untuk pemilihan presiden 2026.

"Dia adalah kandidat yang kuat karena dia lebih teknis dan seimbang daripada Bolsonaro," kata Antonio Queiroz, seorang konsultan politik, mengutip agenda pro-pasar yang ditekankan Freitas atas perang budaya konservatif di era Bolsonaro.

Kantor gubernur tidak menanggapi permintaan wawancara atau pertanyaan tentang masa depan politiknya.

Seorang mantan kapten di korps insinyur Angkatan Darat Brasil, Freitas adalah salah satu anggota kabinet Bolsonaro yang paling terkenal, sering berkeliling negara untuk acara kepresidenan untuk meresmikan jembatan, terowongan, dan pekerjaan umum lainnya. Ajudan akan berkomentar tentang pemahamannya yang terperinci tentang sistem jalan raya yang kompleks di negara itu.

Freitas memperoleh keakraban itu sebagai pegawai negeri yang menjalankan DNIT, departemen jalan nasional, di bawah Presiden sayap kiri Dilma Rousseff, kandidat Partai Buruh yang menggantikan Lula pada akhir mandatnya pada 2003-2010.

Sementara Bolsonaro menyatakan misi politiknya sebagai pertarungan eksistensial melawan Partai Buruh, Freitas memuji hubungan yang konstruktif dengan pemerintahan baru Lula, sembari mengkritiknya karena kurangnya "keunggulan teknis".

Tetap saja, Freitas dengan cepat membandingkannya dengan partai Lula dalam masalah ekonomi, dengan menekankan agenda ramah bisnisnya sendiri. Dia mendorong untuk memprivatisasi pelabuhan Santos di pantai Sao Paulo, sebuah tawaran yang diblokir untuk saat ini oleh pemerintah federal. Dan dia telah berjanji untuk menghidupkan kembali upaya memprivatisasi utilitas air negara Sabesp (SBSP3.SA), sementara Lula mengecam privatisasi baru-baru ini di bawah Bolsonaro.

Ajudannya bersikeras gubernur berusia 48 tahun itu tidak terburu-buru meninggalkan gedung negara.

"Dia harus menyelesaikan misinya di Sao Paulo dengan masa jabatan kedua," kata seorang pembantu dekat, meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara tentang rencana gubernur. "Dia punya waktu, dia masih muda."

Penasihat lain mengatakan Freitas mengincar pemilihan presiden 2030.

Queiroz, konsultan politik, mengatakan itu mungkin langkah cerdas jika Lula menyelesaikan masa jabatannya saat ini dengan pertumbuhan ekonomi yang kuat dan dukungan luas, seperti yang dia lakukan pada masa lalunya. Tetapi jika Lula tersandung, tambah Queiroz, tekanan akan segera hilang pada Freitas untuk berlari lebih cepat.