JAKARTA - Gedung Putih pada Kamis menyatakan penyesalannya bahwa Henry Kissinger bisa mendapatkan lebih banyak audiensi di Beijing daripada beberapa pejabat AS, setelah mantan diplomat tinggi itu mengadakan pembicaraan di China.

Kissinger -- arsitek normalisasi hubungan antara Washington dan Beijing pada 1970-an sebagai menteri luar negeri dan penasihat keamanan nasional dalam pemerintahan Presiden Richard Nixon dan Gerald Ford, disambut hangat sebagai "teman lama" oleh Presiden China Xi Jinping pada Kamis 20 Juli 2023, di tengah upaya Beijing dan Washington untuk memperbaiki hubungan yang rusak.

Gedung Putih mengatakan mengetahui perjalanan itu tetapi itu adalah kunjungan pribadi oleh seorang warga negara.

Sebagai bagian dari pertemuan tersebut, Kissinger, 100 tahun, juga bertemu dengan diplomat top China Wang Yi dan dengan menteri pertahanan Li Shangfu, yang telah menolak pembicaraan langsung dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.

Jenderal Li, yang ditunjuk pada bulan Maret, tetap dikenai sanksi oleh AS atas perannya dalam pembelian senjata tahun 2017 dari pengekspor senjata terbesar Rusia, Rosoboronexport. Pejabat China telah berulang kali mengatakan bahwa mereka ingin sanksi tersebut, yang diberlakukan pada tahun 2018, dicabut untuk memfasilitasi diskusi.

"Sangat disayangkan bahwa seorang warga negara dapat bertemu dengan menteri pertahanan dan berkomunikasi dan Amerika Serikat tidak bisa," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby.

“Itu adalah sesuatu yang ingin kami selesaikan. Inilah mengapa kami terus mencoba membuka kembali jalur komunikasi militer karena ketika mereka tidak terbuka dan Anda memiliki waktu seperti ini ketika ketegangan tinggi, salah perhitungan juga, maka risiko menjadi tinggi."

Kirby mengatakan bahwa pejabat administrasi "menantikan untuk mendengar dari Sekretaris Kissinger ketika dia kembali, untuk mendengar apa yang dia dengar, apa yang dia pelajari, apa yang dia lihat."

Ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia telah meningkat karena berbagai masalah, termasuk perang di Ukraina, Taiwan, dan pembatasan perdagangan.

Washington telah mencoba untuk membangun kembali saluran komunikasi mengenai hal ini dan masalah lainnya melalui kunjungan diplomatik tingkat tinggi baru-baru ini.

Utusan presiden AS John Kerry menyelesaikan pembicaraan panjang dengan Beijing tentang memerangi perubahan iklim pada hari Rabu dan Menteri Luar Negeri saat ini Antony Blinken pergi ke Beijing bulan lalu.

Presiden Joe Biden mengatakan bulan lalu bahwa dia ingin bertemu Xi dalam beberapa bulan mendatang, dengan beberapa pejabat berharap pembicaraan tatap muka segera setelah KTT Kelompok 20 September di New Delhi atau pertemuan Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik dijadwalkan November di San Francisco.