JAKARTA - Pemanis aspartam "kemungkinan karsinogen" tetapi tetap aman untuk dikonsumsi pada tingkat yang telah disepakati. Dua kelompok yang terkait dengan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan hal itu pada hari Jumat, 14 Juli 2023.

Putusan tersebut adalah hasil dari dua panel ahli WHO yang terpisah, salah satunya menandai apakah ada bukti bahwa suatu zat merupakan potensi bahaya, dan yang lainnya menilai seberapa besar risiko kehidupan nyata yang sebenarnya ditimbulkan oleh zat tersebut.

Aspartame adalah salah satu pemanis paling populer di dunia, digunakan dalam produk mulai dari soda diet Coca-Cola hingga permen karet Mars` Extra.

Dalam konferensi pers menjelang pengumuman, kepala nutrisi WHO, Francesco Branca, menyarankan agar konsumen menimbang pilihan minuman untuk tidak mempertimbangkan aspartam atau pemanis.

"Jika konsumen dihadapkan pada keputusan apakah akan mengambil cola dengan pemanis atau dengan gula, saya pikir harus ada pilihan ketiga yang dipertimbangkan - yaitu minum air putih," kata Branca.

Dalam deklarasi pertamanya tentang aditif, yang diumumkan Jumat pagi, Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC), yang berbasis di Lyon, Prancis, mengatakan aspartam adalah "kemungkinan karsinogen".

Klasifikasi itu berarti ada bukti terbatas suatu zat dapat menyebabkan kanker.

Itu tidak memperhitungkan berapa banyak yang perlu dikonsumsi seseorang untuk berisiko, yang dianggap oleh panel terpisah, Komite Bersama WHO dan Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) untuk Bahan Tambahan Pangan (JECFA), yang berbasis di Jenewa.

Setelah melakukan tinjauan komprehensifnya sendiri, JECFA mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak memiliki bukti yang meyakinkan tentang bahaya yang disebabkan oleh aspartam, dan terus merekomendasikan agar orang menjaga tingkat konsumsi aspartam di bawah 40mg/kg sehari.

JECFA pertama kali menetapkan level ini pada tahun 1981, dan regulator di seluruh dunia memiliki panduan serupa untuk populasinya.

Beberapa ilmuwan yang tidak terkait dengan ulasan mengatakan bukti yang menghubungkan aspartam dengan kanker lemah. Asosiasi industri makanan dan minuman mengatakan keputusan tersebut menunjukkan bahwa aspartam aman dan merupakan pilihan yang baik bagi orang yang ingin mengurangi gula dalam makanan mereka.

WHO mengatakan tingkat konsumsi yang ada berarti, misalnya, seseorang dengan berat 60-70kg harus minum lebih dari 9-14 kaleng soda setiap hari untuk melanggar batas, berdasarkan kandungan rata-rata aspartam dalam minuman - sekitar 10 kali lipat yang kebanyakan orang konsumsi.

"Hasil kami tidak menunjukkan bahwa konsumsi sesekali dapat menimbulkan risiko bagi sebagian besar konsumen," kata Branca.

Reuters pertama kali melaporkan pada bulan Juni bahwa IARC akan menempatkan aspartam di grup 2B sebagai "kemungkinan karsinogen" bersama ekstrak lidah buaya dan sayuran acar tradisional Asia.

Panel IARC mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah membuat keputusan berdasarkan tiga penelitian pada manusia di Amerika Serikat dan Eropa yang menunjukkan hubungan antara karsinoma hepatoseluler, suatu bentuk kanker hati, dan konsumsi pemanis, yang pertama diterbitkan pada tahun 2016.

Dikatakan bukti terbatas dari penelitian hewan sebelumnya juga merupakan faktor, meskipun penelitian tersebut kontroversial. Ada juga beberapa bukti terbatas bahwa aspartam memiliki beberapa sifat kimia yang terkait dengan kanker, kata IARC.

"Dalam pandangan kami, ini lebih merupakan seruan kepada komunitas peneliti untuk mencoba mengklarifikasi dan memahami lebih baik bahaya karsinogenik yang mungkin atau mungkin tidak ditimbulkan oleh konsumsi aspartam," kata Mary Schubauer-Berigan, penjabat kepala program IARC Monographs.

Ilmuwan yang tidak memiliki kaitan dengan tinjauan WHO mengatakan bukti bahwa aspartam menyebabkan kanker lemah.

"Grup 2B adalah klasifikasi yang sangat konservatif di mana hampir semua bukti karsinogenisitas, bagaimanapun cacatnya, akan menempatkan bahan kimia dalam kategori itu atau lebih," kata Paul Firaun, seorang profesor epidemiologi kanker di Cedars Sinai Medical Center di Los Angeles. Dia mengatakan JECFA telah menyimpulkan tidak ada "bukti yang meyakinkan" tentang bahaya.

"Masyarakat umum tidak perlu khawatir tentang risiko kanker yang terkait dengan bahan kimia yang digolongkan sebagai Grup 2B oleh IARC," kata Firaun.

Nigel Brockton, wakil presiden penelitian di American Institute for Cancer Research, mengatakan dia mengantisipasi penelitian aspartam akan mengambil bentuk studi observasional besar yang memperhitungkan setiap asupan aspartam.

Sean Connolly, CEO Conagra Brands, yang menggunakan aspartam dalam beberapa sirup maple tanpa gula, mengatakan pembuat makanan kemasan yang berbasis di Chicago akan mengikuti "panduan pemerintah tentang apa yang harus dilakukan atau tidak t lakukan" mengenai aditif.

Beberapa dokter menyatakan keprihatinan bahwa klasifikasi baru "kemungkinan karsinogen" mungkin mempengaruhi peminum soda diet untuk beralih ke minuman gula kalori.

Therese Bevers, direktur medis Pusat Pencegahan Kanker di Pusat Kanker MD Anderson Universitas Texas, di Houston, mengatakan "kemungkinan kenaikan berat badan dan obesitas adalah masalah yang jauh lebih besar dan faktor risiko yang lebih besar daripada aspartam."

Kesimpulan WHO "sekali lagi menegaskan bahwa aspartam aman," kata Kate Loatman, direktur eksekutif International Council of Beverage Associations, yang berbasis di Washington.

"Aspartam, seperti semua pemanis rendah/tanpa kalori, bila digunakan sebagai bagian dari diet seimbang, memberi konsumen pilihan untuk mengurangi asupan gula, tujuan kesehatan masyarakat yang kritis," kata Frances Hunt-Wood, sekretaris jenderal Internasional yang berbasis di Brussels. Asosiasi Pemanis.