JAKARTA - Seorang mahasiswa tahun ketiga di salah satu universitas teknik top Jepang, Yuna Kato memiliki pandangan untuk berkarir dalam penelitian. Tetapi khawatir karirnya mungkin berumur pendek jika dia memiliki anak.

Kato mengatakan kerabat telah mencoba menjauhkannya dari sains, teknologi, teknik, dan matematika, dengan anggapan bahwa wanita di bidang STEM terlalu sibuk bekerja untuk menyulap kencan atau keluarga sehingga sulit menemukan suami.

"Nenek dan ibu saya sering memberi tahu saya bahwa ada pekerjaan non-STEM di luar sana jika saya ingin membesarkan anak," katanya.

Kato telah berhasil sejauh ini, tetapi banyak calon insinyur wanita memilih jalan yang berbeda karena stigma sosial, yang membuat Jepang pusing. Di bidang TI saja, negara ini mengalami kekurangan 790.000 pekerja pada tahun 2030, sebagian besar karena kurangnya perwakilan perempuan.

Hasilnya, para ahli memperingatkan, adalah penurunan inovasi, produktivitas, dan daya saing untuk negara yang tumbuh menjadi ekonomi terbesar ketiga di dunia pada kekuatan tersebut selama abad terakhir.

"Ini sangat boros dan merugikan negara," kata Yinuo Li, seorang pendidik Cina dengan gelar PhD dalam biologi molekuler, yang kemiripannya telah digunakan untuk boneka Barbie sebagai panutan wanita di STEM.

"Jika Anda tidak memiliki keseimbangan gender, teknologi Anda akan memiliki titik buta dan kekurangan yang signifikan," kata ibu tiga anak yang berada di Jepang dalam program pertukaran budaya.

Jepang menempati urutan terakhir di antara negara-negara kaya dengan hanya 16% mahasiswi universitas jurusan teknik, manufaktur, dan konstruksi, dan hanya dengan satu ilmuwan wanita untuk setiap tujuh orang. Itu terlepas dari gadis Jepang yang mendapat skor tertinggi kedua di dunia dalam matematika dan ketiga dalam sains, menurut OECD.

Untuk paritas gender secara keseluruhan, peringkat Jepang turun tahun ini ke rekor terendah.

Negara ini sedang dalam misi untuk menutup kesenjangan.

Untuk tahun akademik yang dimulai pada tahun 2024, sekitar selusin universitas - termasuk Institut Teknologi Tokyo milik Kato - akan mengindahkan seruan pemerintah untuk memperkenalkan kuota bagi siswa perempuan STEM, bergabung dengan beberapa lainnya yang dimulai tahun ini.

Ini adalah pembalikan besar bagi negara di mana penyelidikan pada tahun 2018 menemukan sekolah kedokteran Tokyo sengaja menurunkan nilai tes masuk perempuan untuk mendukung laki-laki yang mengakui. Pejabat sekolah merasa perempuan lebih cenderung berhenti bekerja setelah memiliki anak dan akan menyia-nyiakan pendidikan mereka.

Bertujuan untuk mengubah sikap, pemerintah beberapa bulan lalu membuat video berdurasi 9,5 menit untuk menunjukkan kepada para pendidik dan orang dewasa lainnya bagaimana "bias bawah sadar" menghalangi anak perempuan untuk mengejar studi STEM.

Dalam satu skenario, seorang aktor yang berperan sebagai guru sekolah memuji seorang siswa karena "pandai matematika, meskipun kamu perempuan", membuatnya merasa tidak normal menjadi ahli matematika wanita. Di cerita lain, seorang ibu melarang putrinya untuk mengejar teknik karena "bidang tersebut didominasi laki-laki".

Bekerja dengan sektor swasta, Biro Kesetaraan Gender pemerintah akan mengadakan lebih dari 100 lokakarya dan acara STEM yang terutama menargetkan siswa perempuan musim panas ini - seperti belajar dari para insinyur mobil sport Mazda (7261.T).

TANPA KERAGAMAN, TANPA INOVASI
Lebih banyak sekolah dan perusahaan termasuk Mitsubishi Heavy Industries (7011.T) dan Toyota (7203.T) menawarkan beasiswa kepada siswa perempuan STEM untuk menarik bakat.

"Kelangkaan insinyur wanita benar-benar tidak wajar ketika Anda mempertimbangkan bahwa wanita merupakan separuh dari masyarakat," kata pejabat sumber daya manusia Mitsubishi Heavy, Minoru Taniura.

"Jika susunan insinyur tidak sama dengan populasi, kita akan ketinggalan dalam menawarkan apa yang dicari pelanggan."

Panasonic (6752.T), juga, melihat manfaat dari perspektif wanita, dengan mengatakan insinyur seniornya Kyoko Ida dapat berhubungan dengan wanita yang disurvei untuk pengembangan mesin roti perusahaan, yang sebagian besar penggunanya adalah wanita.

Jun-ichi Imura, wakil kepala sekolah Kato, mengatakan kurangnya keragaman telah berdampak buruk.

"Keanekaragaman adalah sumber inovasi, dan ketika kita memikirkan apakah kita telah melihat inovasi sejati dalam beberapa dekade terakhir di sekolah kita atau di Jepang, itu tidak terlihat bagus," katanya.

"Melihat ke tahun 2050, kita semua perlu memikirkan apa yang perlu dilakukan sekarang."