JAKARTA - Ketika pasukan pemberontak Wagner melaju ke utara menuju Moskow pada 24 Juni, kontingen kendaraan militer dialihkan ke timur di jalan raya menuju pangkalan militer Rusia yang menyimpan senjata nuklir, menurut video yang diposting online dan wawancara dengan penduduk setempat.

Begitu pesawat tempur Wagner mencapai lebih banyak daerah pedesaan, jalur pengawasan menjadi dingin – sekitar 100 km dari pangkalan nuklir, Voronezh-45. Reuters tidak dapat mengkonfirmasi apa yang terjadi selanjutnya, dan pejabat Barat telah berulang kali mengatakan bahwa cadangan nuklir Rusia tidak pernah dalam bahaya selama pemberontakan, yang berakhir dengan cepat dan misterius pada hari itu.

Namun dalam sebuah wawancara eksklusif, kepala intelijen militer Ukraina, Kyrylo Budanov, mengatakan bahwa para pejuang Wagner melangkah lebih jauh. Dia berkata bahwa mereka mencapai pangkalan nuklir dan niat mereka adalah untuk memperoleh perangkat nuklir kecil era Soviet untuk "meningkatkan taruhannya" dalam pemberontakan mereka. "Karena jika Anda bersiap untuk bertarung sampai orang terakhir berdiri, ini adalah salah satu fasilitas yang secara signifikan meningkatkan taruhannya," kata Budanov.

Satu-satunya penghalang antara pejuang Wagner dan senjata nuklir, kata Budanov, adalah pintu ke fasilitas penyimpanan nuklir. “Pintu gudang tertutup dan tidak masuk ke bagian teknis,” ujarnya.

Reuters tidak dapat menentukan secara independen apakah pesawat tempur Wagner berhasil mencapai Voronezh-45. Budanov tidak memberikan bukti atas pernyataannya dan dia menolak untuk mengatakan diskusi apa, jika ada, yang telah dilakukan dengan Amerika Serikat dan sekutu lainnya tentang insiden tersebut. Dia juga tidak mengatakan mengapa para pejuang kemudian mundur.

Sebuah sumber yang dekat dengan Kremlin dengan ikatan militer menguatkan sebagian dari catatan Budanov. Kontingen Wagner "berhasil masuk ke zona perhatian khusus, akibatnya Amerika gelisah karena amunisi nuklir disimpan di sana," kata orang ini, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Sebuah sumber di Ukraina timur yang diduduki Rusia, dengan pengetahuan tentang masalah tersebut, mengatakan hal ini menimbulkan kekhawatiran di Kremlin dan memberikan dorongan untuk mengakhiri pemberontakan dengan tergesa-gesa pada malam tanggal 24 Juni, yang ditengahi oleh Presiden Belarusia Alexander Lukashenko.

Pejabat AS menyatakan keraguan tentang akun ini. Menanggapi pertanyaan tentang apakah pasukan Wagner mencapai pangkalan dan berusaha memperoleh senjata nuklir, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih Adam Hodge berkata, "Kami tidak dapat menguatkan laporan ini. Kami tidak memiliki indikasi pada titik mana pun bahwa senjata nuklir atau bahan berisiko."

Komandan Kremlin dan Wagner Yevgeny Prigozhin tidak menjawab pertanyaan untuk artikel ini.

Matt Korda, Rekan Riset Senior dan Manajer Proyek untuk Proyek Informasi Nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, mengatakan "hampir tidak mungkin bagi aktor non-negara" untuk melanggar keamanan nuklir Rusia. Wagner mungkin memiliki ribuan pasukan, katanya, tetapi tidak mungkin ada di antara mereka yang tahu cara meledakkan bom.

"Jika Anda memiliki aktor jahat yang bisa mendapatkan senjata nuklir, mereka akan menemukan senjata yang disimpan dalam keadaan tidak lengkap," katanya. “Mereka perlu diselesaikan dengan memasang peralatan khusus dan kemudian membuka tautan tindakan permisif, dan untuk melakukan itu mereka memerlukan kerja sama seseorang dari Direktorat ke-12” yang bertanggung jawab untuk melindungi persenjataan nuklir Rusia.

Budanov adalah pejabat pertama yang menyarankan para pejuang Wagner hampir memperoleh senjata nuklir dan semakin meningkatkan pemberontakan bersenjata yang telah ditafsirkan secara luas sebagai tantangan terbesar bagi kekuasaan Presiden Rusia Vladimir Putin. Pejabat AS telah lama mengkhawatirkan kemungkinan mimpi buruk bahwa perselisihan di Rusia dapat menyebabkan perangkat nuklir jatuh ke tangan nakal.

Pejuang Wagner melaju ke arah Voronezh-45 setelah melepaskan diri dari konvoi senjata berat yang lebih besar yang bergerak maju di sepanjang jalan raya M4 yang membentang ke utara dari Rostov, tempat pemberontakan dimulai. Kelompok yang lebih kecil ini menuju ke timur, dan melibatkan pasukan Rusia dalam baku tembak di desa pertama yang dicapai, menurut penduduk dan postingan media sosial. Tapi kemudian tampaknya telah berlalu tanpa hambatan sejauh 90 km, termasuk mengemudi tanpa hambatan melalui pusat kota yang menjadi pangkalan militer.

Reuters mengikuti kemajuan kelompok itu ke kota Talovaya, sekitar 100 km dari pangkalan, yang berasal dari era Soviet. Ini adalah salah satu dari 12 "fasilitas penyimpanan tingkat nasional" Rusia untuk senjata nuklir, menurut laporan para ilmuwan PBB. Di Talovaya, pasukan Rusia menyerang kolom tersebut, menurut penduduk setempat yang berbicara kepada Reuters. Sebuah helikopter Rusia ditembak jatuh, menewaskan dua awaknya.

Reuters mewawancarai Budanov di kantornya di Kyiv, yang menjadi sasaran serangan Rusia baru-baru ini pada bulan Mei. Mengenakan seragam militer dengan pistol hitam terselip di ikat pinggangnya, Budanov berbicara di depan lukisan yang menggambarkan burung hantu, simbol biro mata-mata Ukraina, mencengkeram kelelawar, simbol badan intelijen militer Rusia. Dia mengatakan Voronezh-45 menampung perangkat nuklir kecil yang dapat dibawa dalam ransel.

"Ini adalah salah satu fasilitas penyimpanan utama tas punggung ini," katanya, tanpa memberikan bukti atas pernyataan tersebut. Reuters tidak dapat memastikan apakah muatan nuklir berukuran ransel, yang dirujuk oleh Budanov, disimpan di Voronezh-45.

Bom nuklir sekecil itu – cukup ringan untuk dibawa oleh satu orang – adalah peninggalan Perang Dingin. Pasukan Amerika dilatih untuk terjun payung dari pesawat dengan senjata nuklir diikatkan ke tubuh mereka dan pasukan Soviet dilatih untuk menempatkan mereka di belakang garis musuh dengan berjalan kaki. Tetapi pada awal 1990-an, kedua negara setuju untuk menghapus mereka dari gudang senjata mereka karena ketegangan mereda, dan melakukannya, meskipun Rusia menyimpan beberapa pelabuhan tambang, kata Hans Kristensen, yang memimpin Proyek Informasi Nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, yang berbasis di Washington.

Beberapa mantan pejabat nonproliferasi nuklir AS memperingatkan bahwa sulit untuk mengetahui dengan pasti apakah Rusia menepati janji mereka untuk menghancurkan senjata nuklir model ransel mereka. "Saya tidak percaya Rusia masih memilikinya, tetapi saya tidak akan mempertaruhkan hidup saya untuk itu," kata David Jonas, mantan penasihat umum Administrasi Keamanan Nuklir Nasional AS, yang melacak senjata atom dan bahan radioaktif di seluruh dunia.

Amy Woolf, spesialis senjata nuklir untuk anggota parlemen AS di Perpustakaan Kongres dari 1988 hingga 2022, meragukan potensi senjata semacam itu jika masih ada. "Mungkin masih ada sampah lama yang tertahan di tempat penyimpanan," katanya. "Tapi apakah itu beroperasi? Hampir pasti tidak."

Jonas, yang menasihati pejabat tinggi Pentagon tentang nonproliferasi, setuju, mencatat bahwa senjata portabel semacam itu perlu dipelihara dan diperbarui, dan diturunkan dari waktu ke waktu. Dia mengatakan Rusia telah berjuang untuk mempertahankan kekuatan konvensionalnya, apalagi cadangan atomnya.

Reuters tidak dapat memastikan apakah muatan nuklir berukuran ransel yang dirujuk oleh Budanov disimpan di fasilitas tersebut. Tetapi ada bukti bahwa perangkat semacam itu dikembangkan oleh Uni Soviet. Dalam kesaksian kepada Kongres AS, pada tahun 1997 Alexei Yablokov, mantan penasihat ilmu kepresidenan Rusia, mengatakan bahwa para ilmuwan Soviet pada tahun 1970-an menciptakan amunisi nuklir seukuran koper untuk digunakan oleh agen rahasia.

Kristensen, peneliti Federasi Ilmuwan Amerika yang mengatakan bahwa Rusia dan Amerika Serikat membuang ribuan nuklir berukuran koper pada 1990-an, mengatakan bahwa dia meragukan sisa-sisa yang disimpan Voronezh-45. Dia mengatakan dia percaya - tetapi tidak dapat memastikan - bahwa senjata nuklir lainnya disimpan di Voronezh-45, yang menurut gambar satelit terpelihara dengan baik.

Mengingat kontrol Direktorat Utama ke-12 atas fasilitas tersebut, pergerakan senjata akan memakan waktu dan kemungkinan terdeteksi oleh satelit AS, tambahnya.

Lebih jauh ke utara, ada bukti bahwa militer Rusia melakukan tindakan drastis untuk memblokir rute akses potensial lainnya ke Voronezh-45. Jalan E-38 bercabang dari jalan raya M-4 di pemukiman bernama Rogachevka. Jalan ini juga mengarah ke Voronezh-45. Pada malam tanggal 24 Juni, penduduk setempat melaporkan mendengar ledakan. Sebuah video yang diposting di saluran Telegram menangkap suara pesawat yang diikuti dengan ledakan. Seorang pengendara yang mengemudi di sepanjang E-38 memposting video yang menunjukkan jalan tertutup puing-puing di dekat jembatan di atas sungai Bityug. Di satu jalur ada kawah yang dalam.

Pada malam tanggal 24 Juni, ada pengumuman tak terduga dari media pemerintah Belarusia. Presiden negara itu, Alexsandr Lukashenko, telah menegosiasikan persetujuan Prigozhin untuk menghentikan gerak maju pasukannya. Prigozhin mengatakan dalam pesan audio bahwa pasukannya telah datang dalam jarak 125 mil dari Moskow dan "berbalik" untuk kembali ke kamp pelatihan mereka. Di bawah kesepakatan itu, Rusia tidak akan menuntut para pemberontak dan pejuang Wagner akan mundur ke Belarus atau bergabung dengan tentara reguler Rusia.

Sebuah sumber intelijen Eropa mengatakan Prigozhin dibujuk untuk meninggalkan pemberontakannya setelah menyadari bahwa dia tidak memiliki dukungan yang cukup di kalangan militer.

Keberadaan Prigozhin dan rencana masa depan tidak jelas.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan pada hari Senin bahwa Putin mengadakan pembicaraan dengan pemimpin Wagner pada 29 Juni dan "memberikan penilaiannya atas peristiwa" pada 24 Juni.

Salah satu jet pribadi Prigozhin telah melakukan beberapa perjalanan antara Belarusia dan Rusia pada hari-hari sejak pemberontakan, menurut data pelacakan penerbangan.

Ketika presiden Belarusia Lukashenko menjamu sekelompok jurnalis di Minsk pada 6 Juli, dia mengatakan para pejuang Wagner belum tiba di pangkalan baru Belarusia mereka. "Adapun Yevgeny Prigozhin, dia ada di St Petersburg. Atau mungkin pagi ini dia terbang ke Moskow. Atau mungkin dia ada di tempat lain. Tapi dia tidak di Belarusia," kata Lukashenko.