JAKARTA - WHO akan memberi label aspartam sebagai kemungkinan karsinogen muncul setelah bertahun-tahun advokasi dari kelompok konsumen terkemuka di Amerika Serikat dan segelintir ilmuwan kanker berharap untuk menyelesaikan perdebatan selama puluhan tahun tentang keamanan pemanis tersebut.

Reuters melaporkan bulan lalu bahwa penelitian kanker dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), yang dikenal sebagai Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC), ditetapkan untuk membuat deklarasi itu pada 14 Juli, menurut dua sumber yang mengetahui proses tersebut.

Penetapan sebagai "kemungkinan karsinogenik bagi manusia" akan memberikan insentif untuk mendanai penelitian yang lebih teliti mengenai pertanyaan keamanan, kata ahli toksikologi dan kanker.

"Saya tidak melihat bagaimana, tanpa studi yang dirancang lebih baik, kita dapat membuat kesimpulan tentang ini," kata Andy Smith, seorang profesor di Unit Toksikologi MRC di University of Cambridge.

Smith mengatakan regulator di seluruh dunia juga dapat mempertimbangkan kembali data setelah deklarasi IARC dan tinjauan yang akan datang oleh komite WHO lainnya.

Aspartame adalah salah satu pemanis yang paling banyak digunakan di dunia, muncul dalam produk dari Coca-Cola`s Diet Coke hingga permen karet bebas gula Extra Mars. Tetapi pertanyaan diajukan tentang keamanannya tidak lama setelah regulator kesehatan AS pertama kali menyetujui penggunaannya beberapa dekade yang lalu. Regulator di seluruh dunia telah memutuskan bahwa aspartam aman dikonsumsi dalam batas yang ditentukan.

"Sejak 1981, ketika produk tersebut mendapat persetujuan resmi, telah terjadi kontroversi yang berkelanjutan," kata Peter Lurie, presiden Center for Science in the Public Interest (CSPI) yang berbasis di AS. "Kami telah mendorong peninjauan IARC selama bertahun-tahun sekarang."

IARC, badan semi-otonom WHO, mengatur apakah suatu zat berpotensi karsinogenik berdasarkan semua bukti ilmiah yang dipublikasikan, tetapi tidak memperhitungkan berapa banyak yang harus dikonsumsi seseorang agar berisiko.

Klasifikasi "kemungkinan karsinogen" juga mencerminkan bukti terbatas yang menunjukkan adanya hubungan, dan menempatkan aspartam dalam kategori yang sama dengan ekstrak lidah buaya dan beberapa sayuran acar.

Rekomendasi terpisah tentang tingkat konsumsi yang aman juga diharapkan pada hari Jumat dari Gabungan Organisasi Pangan dan Pertanian/Komite Pakar WHO untuk Aditif Pangan (JECFA).

BUKTI BARU
IARC pertama kali mengatakan aspartam adalah "prioritas menengah" untuk ditinjau pada tahun 2008. Itu dinominasikan lagi pada tahun 2014 oleh CSPI, kata Lurie, dengan dukungan mantan pejabat tinggi IARC James Huff dan konsultan Ron Melnick, keduanya ahli kanker yang dulunya bekerja di Institut Kesehatan Nasional AS.

Setelah nominasi tahun 2014, aspartam terdaftar sebagai "prioritas tinggi" oleh IARC "karena penggunaannya yang meluas, kekhawatiran akan potensi karsinogeniknya, dan laporan baru-baru ini tentang temuan positif dalam studi karsinogenisitas pada hewan", menurut dokumen yang dipublikasikan di waktu oleh agensi.

Namun tidak ada tindakan yang diambil hingga tahun 2022, setelah aspartam kembali dinominasikan untuk ditinjau oleh CSPI dan Melnick pada tahun 2019.

"Ada sejumlah besar studi yang dilakukan pada aspartam, yang sangat menunjukkan bahwa itu sangat aman, dan tidak memiliki potensi karsinogenik," kata Dr Samuel Cohen, seorang profesor onkologi di Pusat Medis Universitas Nebraska yang telah mempelajari pemanis selama beberapa dekade. bertugas di sejumlah panel ahli dan berkonsultasi untuk industri.

Badan industri mengatakan tinjauan JECFA adalah momen yang lebih penting dan tinjauan IARC dapat "menyesatkan konsumen".

IARC menolak mengomentari kurangnya tindakan aspartam selama lebih dari satu dekade. Badan tersebut memperbarui daftar prioritasnya setiap lima tahun, dan biasanya membahas banyak – tetapi tidak semua – substansi dalam setiap periode. Beberapa item dipertimbangkan kembali: kopi, misalnya, terdaftar sebagai kemungkinan karsinogen pada 1990-an, tetapi dikeluarkan dari daftar pada 2016.

Badan penelitian mengatakan "bukti baru" mendorong tinjauan aspartamnya, tanpa memberikan rincian apapun. Para ahli menunjuk pada penelitian sejak tahun 2000 yang menandakan potensi risiko pada hewan dan manusia sebagai kemungkinan pemicu IARC. Namun, tidak ada yang pasti dalam menunjukkan tautan.

Studi terbaru keluar pada Maret 2022. Itu adalah studi observasional dari Prancis di antara 100.000 orang dewasa dan menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi pemanis buatan dalam jumlah yang lebih besar, termasuk aspartam, memiliki risiko beberapa jenis kanker yang sedikit lebih tinggi.

Namun, studi NutriNet-Sante yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Paris tidak menunjukkan bahwa risiko itu disebabkan oleh aspartam dan para kritikus mengatakan desainnya, berdasarkan orang-orang yang melaporkan sendiri konsumsi pemanis mereka di dunia nyata, adalah sebuah batasan. Erik Millstone, seorang profesor kebijakan sains di Universitas Inggris dari Sussex, kata temuan Prancis, meski tidak otoritatif, kemungkinan besar menjadi faktor dalam diskusi IARC. Para peneliti Prancis menolak berkomentar.

“Itu penting – ada data baru dari studi baru,” kata Millstone. "Ditambah lagi, aspartam adalah zat aditif yang paling banyak digunakan di planet ini."