JAKARTA - NATO mengubah Vilnius menjadi benteng yang dipertahankan dengan persenjataan canggih untuk melindungi Presiden AS Joe Biden dan para pemimpin aliansi lainnya yang bertemu minggu depan Lokasinya hanya 32 km dari pagar perbatasan dengan kawat berduri di Lithuania dan sekutu Rusia-Belarusia.

Enam belas sekutu NATO telah mengirim total sekitar 1.000 tentara untuk mengamankan KTT 11-12 Juli, yang akan berlangsung hanya 151 km (94 mil) dari Rusia sendiri. Banyak juga yang menyediakan sistem pertahanan udara canggih yang tidak dimiliki negara-negara Baltik.

"Akan sangat tidak bertanggung jawab jika langit kita tidak terlindungi karena Biden dan para pemimpin dari 40 negara akan tiba," kata Presiden Lituania Gitanas Nauseda.

Negara-negara Baltik di Lituania, Estonia, dan Latvia, pernah berada di bawah kekuasaan Moskow tetapi menjadi bagian dari NATO dan Uni Eropa sejak 2004, semuanya menghabiskan lebih dari 2% ekonomi mereka untuk pertahanan, bagian yang lebih besar daripada kebanyakan sekutu NATO lainnya.

Tetapi untuk wilayah dengan total populasi sekitar 6 juta orang, ini tidak cukup untuk menopang militer besar, berinvestasi dalam jet tempur mereka sendiri, atau pertahanan udara tingkat lanjut.

Jerman mengerahkan 12 kendaraan peluncur rudal Patriot, digunakan untuk mencegat rudal balistik dan jelajah atau pesawat tempur.

Spanyol telah membawa sistem pertahanan udara NASAMS, Prancis mengirim howitzer self-propelled Caesar, Prancis, Finlandia, dan Denmark mendasarkan jet militer di Lituania, dan Inggris serta Prancis memasok kemampuan anti-drone.

Polandia dan Jerman mengirim pasukan operasi khusus yang ditingkatkan dengan helikopter. Yang lain mengirimkan langkah-langkah untuk menangani potensi serangan kimia, biologi, radiologis, dan nuklir.

Bagi Nauseda, upaya sekutu untuk memastikan keamanan udara selama pertemuan pemimpin berarti NATO perlu segera membangun pertahanan udara permanen di negara-negara Baltik.

"Kami berpikir tentang apa yang terjadi setelah KTT berakhir, dan kami akan bekerja dengan sekutu untuk menciptakan kekuatan bergilir untuk perlindungan udara permanen", katanya kepada wartawan.

Di desa-desa di sebelah perbatasan Belarusia, penduduk setempat mengatakan kepada Reuters bahwa mereka merasa benar-benar aman, meskipun sekutu Rusia itu menawarkan untuk mengakomodasi milisi Wagner pribadi Rusia dan tuan rumah senjata nuklir Rusia.

"Apakah menurut Anda Wagner atau Belarusia dapat menyerang Lituania, yang ada di NATO? Mereka tidak punya nyali. NATO adalah NATO, dan kami merasa aman karena kami berada di NATO. Mengapa kami takut pada orang Belarusia itu?", kata Edvard Rynkun, 67, di Kaniukai, sebuah desa 1 km (kurang dari satu mil) dari Belarusia.

"Jika Lithuania sendiri, saya akan merasa berbeda," tambahnya. "Jika bukan karena keanggotaan NATO, keadaan di sini mungkin sudah sama seperti di Ukraina," kata Elena Tarasevic, 55 tahun, tetangga Rynkun.

Di bandara Vilnius, delapan peluncur rudal Patriot yang dioperasikan Jerman terlihat berdiri dengan nosel mengarah ke Kaliningrad Rusia. Dua lagi menunjuk ke arah Belarusia. Semua peluncur beroperasi sejak Jumat pagi.

"Anda tahu di mana Anda berada secara geografis, dan Anda tahu betul dari mana ancaman itu berasal", kata Letnan Kolonel Steffen Lieb, komandan penyebaran Patriot.

"Lithuania meminta kami untuk melindungi KTT, dan juga NATO meminta bantuan Jerman. Ini jawaban kami," tambahnya.

Lituania telah melipatgandakan penempatan penjaga perbatasan di perbatasan Belarus dan Rusia selama musim panas, ditambah dengan petugas dari Latvia dan Polandia. Kedua negara juga telah mengirim polisi untuk membantu patroli Vilnius.

"Kami sedang mempersiapkan berbagai provokasi", kata kepala penjaga perbatasan Rustamas Liubajevas. Dia menambahkan bahwa dia takut gelombang migran di perbatasan, atau pelanggaran perbatasan, atau kendaraan militer muncul di perbatasan tanpa penjelasan.

Ribuan migran Timur Tengah telah menyeberang di perbatasan Belarus pada tahun 2021, dalam upaya yang menurut Lithuania dan Uni Eropa diatur oleh Minsk, tuduhan yang dibantahnya. Jumlahnya sejak itu mereda.

"Situasinya benar-benar sangat mencekam, karena agresi Rusia terhadap Ukraina. Jadi (perlindungan perbatasan) sudah pada level yang sangat-sangat tinggi (sebelum KTT)", kata Liubajevas.

Pemeriksaan perbatasan di perbatasan Uni Eropa Lituania dengan Polandia dan Latvia diperkenalkan kembali untuk KTT tersebut.

Walikota Vilnius telah menyarankan warga pergi berlibur ke luar kota jika mereka ingin menghindari gangguan, karena sebagian besar pusat kota Vilnius akan ditutup untuk pertemuan puncak.