JAKARTA - Ketika seorang apoteker di Irak memberi tahu Umm Mohammed bahwa resepnya untuk penyakit kulit akan menelan biaya sekitar 800.000 dinar atau sekitar Rp 9 juta, dia beralih ke pengobatan alami yang lebih murah seperti yang dilakukan beberapa kerabatnya.

Di toko obat herbal, ibu dua anak berusia 34 tahun itu menemukan pengobatan delapan kali lebih murah. "Apotek saat ini bencana, orang miskin beralih ke jamu karena harganya," katanya. "Siapa yang mampu membeli ini? Haruskah seseorang mati? Jadi Anda beralih ke tanaman obat."

Ibrahim al-Jabouri, pemilik toko dan seorang profesor farmakologi, mengatakan kepada Reuters bahwa dia menerima pelanggan yang menderita berbagai masalah kesehatan, seperti penyakit kulit, masalah usus, infeksi usus besar, atau rambut rontok.

Sementara beberapa orang Irak memilih pengobatan alternatif karena keyakinan, yang lain tidak punya pilihan lain karena mereka tidak mampu membayar biaya pengobatan konvensional.

"Situasi ekonomi yang dialami negara membuat biaya pengobatan sulit ditanggung terutama bagi mereka yang berpenghasilan terbatas," kata Dr. Haider Sabah, yang mengepalai pusat pengobatan herbal nasional Irak, sebuah badan pengatur negara yang berafiliasi dengan Menteri Kesehatan.

Sistem perawatan kesehatan Irak, yang pernah menjadi salah satu yang terbaik di Timur Tengah, telah dirusak oleh konflik, sanksi internasional, invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003, dan korupsi yang merajalela.

Meskipun layanan medis publik tidak dikenai biaya, kurangnya obat-obatan, peralatan, dan layanan yang memadai membuat warga seringkali perlu beralih ke sektor swasta yang lebih mahal.

Dalam beberapa tahun terakhir, Sabah telah melihat lebih banyak pusat jamu yang dibuka di ibu kota, Bagdad. Sekarang ada 460 perusahaan yang memiliki izin untuk menjual obat-obatan herbal, naik dari 350 pada tahun 2020, menurut databasenya.

Standarnya sangat bervariasi, dari toko yang menjual produk yang dikemas rapi dan berlisensi di lingkungan yang lebih kaya di Bagdad hingga pabrik pencampur herbal yang lebih tradisional yang diambil dari toples di depan pelanggan.

"Saya mewarisi pekerjaan itu," kata Mohammed Sobhi, yang mengikuti jejak kakaknya dan telah menjual pengobatan sejak 1980-an.

“Mereka yang tidak mampu membeli obat tidak pergi ke dokter sejak awal,” tambahnya.

Namun mengganti resep medis dengan produk herbal bisa berbahaya dan mengakibatkan kerugian bagi pasien jika tidak diberikan dengan benar, kata dokter Ali Naser.

Dia mengingat kasus seorang pasien yang telah mengganti resepnya dengan pengobatan herbal dan "mencapai titik yang kami sebut sebagai ketoasidosis diabetik dan pasien harus dirawat di ICU," kata Naser.

Inti masalahnya adalah kegagalan Irak untuk membangun sistem medis yang memadai atau kerangka peraturan untuk banyak penyedia layanan kesehatan di negara itu, tambahnya.

Menurut Sabah, perusahaan pengawas tim pemeriksa yang menjual obat-obatan herbal telah ditutup 10 karena pelanggaran serius sejak 2019. "Sebagian besar pelanggaran yang terdeteksi oleh tim pemeriksa diperbaiki," katanya.