JAKARTA - Tentara bayaran Rusia yang bersenjata lengkap yang maju hampir sepanjang jalan ke Moskow menghentikan pendekatan mereka, mengurangi tantangan besar terhadap cengkeraman kekuasaan Presiden Vladimir Putin, dalam sebuah langkah yang kata pemimpin mereka akan menghindari pertumpahan darah.

Yevgeny Prigozhin, mantan sekutu Putin dan pendiri tentara Wagner, mengatakan anak buahnya mencapai 125 mil (200 km) dari ibu kota pada hari Sabtu. Sebelumnya, Moskow mengerahkan tentara untuk persiapan kedatangan mereka dan menyuruh penduduk tetap tinggal di dalam rumah.

Pejuang Wagner merebut kota Rostov ratusan mil ke selatan sebelum melaju ke utara dalam konvoi, mengangkut tank dan truk lapis baja dan menghancurkan barikade yang dipasang untuk menghentikan mereka, tayangan video.

Pada Sabtu malam, mereka mulai menarik diri dari markas militer Rostov yang mereka rebut, kata seorang saksi Reuters.

"Dalam 24 jam kami mencapai jarak 200 km dari Moskow. Saat ini kami tidak menumpahkan setetes darah pejuang kami," kata Prigozhin, yang mengenakan seragam tempur lengkap di lokasi yang dirahasiakan, dalam sebuah video.

"Memahami bahwa darah Rusia akan tertumpah di satu sisi, kami memutar tiang kami dan kembali ke kamp lapangan seperti yang direncanakan."

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen seberapa jauh jangkauan tentara bayaran Prigozhin. Video sebelumnya menunjukkan konvoi kendaraan Wagner kurang dari 310 mil (500 km) dari Moskow.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan bahwa di bawah kesepakatan yang ditengahi oleh Presiden Belarus Alexander Lukashenko, kasus pidana yang dibuka terhadap Prigozhin karena pemberontakan bersenjata akan dibatalkan, Prigozhin akan pindah ke Belarusia, dan pejuang Wagner yang bergabung dengan "pawai untuk keadilan" tidak akan menghadapi tindakan apa pun, sebagai pengakuan atas layanan mereka sebelumnya ke Rusia.

Peskov, yang menyebut peristiwa hari itu "tragis", mengatakan Lukashenko telah menawarkan untuk menengahi, dengan persetujuan Putin, karena dia telah mengenal Prigozhin secara pribadi selama sekitar 20 tahun.

Pemberontakan kilat Wagner tampaknya berkembang dengan sedikit tekanan balik dari angkatan bersenjata reguler Rusia, menimbulkan pertanyaan tentang kekuasaan Putin di negara bersenjata nuklir itu bahkan setelah penghentian mendadak kemajuan Wagner.

Sebelumnya, Prigozhin mengatakan "pawai" ke Moskow dimaksudkan untuk menyingkirkan komandan Rusia yang korup dan tidak kompeten yang ia tuduh merusak perang di Ukraina.

Dalam pidato yang disiarkan televisi, Putin mengatakan pemberontakan itu mengancam keberadaan Rusia.

"Kami berjuang untuk kehidupan dan keamanan rakyat kami, untuk kedaulatan dan kemerdekaan kami, untuk hak untuk tetap menjadi Rusia, sebuah negara dengan sejarah seribu tahun," kata Putin, bersumpah akan menghukum mereka yang berada di balik "pemberontakan bersenjata".

Dalam menguraikan kesepakatan yang ditengahi oleh Lukashenko, Peskov mengatakan bahwa kesepakatan tersebut memiliki "tujuan yang lebih tinggi" untuk menghindari konfrontasi dan pertumpahan darah.

Peskov menolak untuk mengatakan apakah ada konsesi yang dibuat untuk Prigozhin, selain jaminan keselamatan untuknya - sesuatu yang dia katakan Putin menjamin - dan untuk anak buah Prigozhin, untuk membujuknya agar menarik semua pasukannya.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan perkembangan itu, yang memicu serangkaian pembicaraan tingkat tinggi antara para pemimpin Barat, mengungkap gejolak di jantung Rusia.

"Hari ini dunia dapat melihat bahwa penguasa Rusia tidak mengendalikan apa pun. Dan itu tidak berarti apa-apa. Benar-benar kekacauan. Tidak adanya prediktabilitas," kata Zelenskiy dalam pidato video malamnya.

Para pejuang yang dipimpin oleh Prigozhin, seorang mantan narapidana, termasuk ribuan mantan narapidana yang direkrut dari penjara Rusia.

Anak buahnya bertempur dalam pertempuran paling berdarah dalam perang Ukraina selama 16 bulan, termasuk untuk kota timur Bakhmut. Dia mencerca selama berbulan-bulan terhadap petinggi militer, terutama Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan kepala staf umum, Valery Gerasimov, menuduh mereka tidak kompeten dan menahan amunisi dari para pejuangnya.

Bulan ini, dia menentang perintah untuk menandatangani kontrak yang menempatkan pasukannya di bawah komando Kementerian Pertahanan.

Dia melancarkan pemberontakan pada hari Jumat setelah menyatakan bahwa militer telah membunuh banyak pejuangnya dalam serangan udara. Kementerian Pertahanan membantahnya.

Dia mengatakan dia telah merebut markas Distrik Militer Selatan Rusia tanpa melepaskan tembakan di Rostov, yang berfungsi sebagai logistik belakang utama. hub untuk seluruh pasukan invasi Rusia di Ukraina.

Penduduk kota telah berseliweran dengan tenang, merekam dengan ponsel saat pejuang Wagner dengan kendaraan lapis baja dan tank tempur mengambil posisi.

Ibukota Barat mengikuti situasi dengan cermat. Presiden AS Joe Biden berbicara dengan para pemimpin Prancis, Jerman, dan Inggris, sementara Menteri Luar Negeri Antony Blinken berbicara dengan rekan-rekan G7. Perwira tinggi militer AS, Jenderal Angkatan Darat Mark Milley, membatalkan jadwal perjalanan ke Timur Tengah.

Pemberontakan itu berisiko membuat pasukan invasi Rusia di Ukraina berantakan, sama seperti Kyiv meluncurkan serangan balasan terkuatnya sejak perang dimulai pada Februari tahun lalu.

Beberapa orang Ukraina gembira dengan prospek perpecahan di Rusia 16 bulan setelah pasukan Kremlin menginvasi negara mereka.

Militer Ukraina mengatakan pada Sabtu bahwa pasukannya bergerak maju di dekat Bakhmut, di front timur, dan lebih jauh ke selatan.

Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar mengatakan serangan dilancarkan di dekat sekelompok desa yang mengelilingi Bakhmut, yang direbut oleh pasukan Wagner pada Mei setelah pertempuran berbulan-bulan.

Oleksandr Tarnavskiy, komandan front selatan, mengatakan pasukan Ukraina telah membebaskan sebuah daerah dekat Krasnohorivka, sebelah barat pusat regional Donetsk yang dikuasai Rusia.

Tarnavskiy mengatakan daerah itu berada di bawah kendali Rusia sejak pasukan separatis yang didukung Moskow merebutnya pada 2014.