JAKARTA - Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken tiba di Beijing pada Minggu, diplomat top Amerika pertama yang mengunjungi China dalam lima tahun. Kunjungan di tengah hubungan bilateral yang membeku dan prospek redup untuk setiap terobosan dalam daftar panjang perselisihan antara kedua negara. dua ekonomi terbesar dunia.

Setelah menunda perjalanan Februari setelah balon mata-mata China yang dicurigai terbang di atas wilayah udara AS, Blinken adalah pejabat pemerintah AS berpangkat tertinggi yang mengunjungi China sejak Presiden Joe Biden menjabat pada Januari 2021.

Selama masa tinggalnya hingga Senin, dia diperkirakan akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Qin Gang, diplomat top China Wang Yi dan mungkin Presiden Xi Jinping, berusaha untuk membangun saluran komunikasi yang terbuka dan tahan lama untuk memastikan persaingan strategis antara kedua negara tidak berkembang menjadi konflik.

Ada harapan kunjungan Blinken akan membuka jalan untuk lebih banyak pertemuan bilateral dalam beberapa bulan mendatang, termasuk kemungkinan perjalanan oleh Menteri Keuangan Janet Yellen dan Menteri Perdagangan Gina Raimondo. Itu juga bisa mengatur panggung untuk pertemuan antara Xi dan Biden di KTT multilateral di akhir tahun.

Biden mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia berharap untuk bertemu dengan Presiden Xi dalam beberapa bulan ke depan.

Pertemuan kedua pemimpin pada bulan November di pulau Bali Indonesia secara singkat meredakan kekhawatiran akan Perang Dingin baru, tetapi setelah terbangnya balon mata-mata China yang diduga terbang di atas Amerika Serikat, komunikasi tingkat tinggi jarang terjadi.

Seluruh dunia akan mengikuti perjalanan Blinken dengan cermat karena setiap eskalasi antara negara adidaya dapat menimbulkan dampak di seluruh dunia mulai dari pasar keuangan hingga rute dan praktik perdagangan serta rantai pasokan global.

"Ada pengakuan dari kedua belah pihak bahwa kita memang perlu memiliki saluran komunikasi tingkat senior," kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri kepada wartawan selama pemberhentian pengisian bahan bakar di Tokyo dalam perjalanan ke Beijing.

"Bahwa kita berada pada titik penting dalam hubungan di mana saya pikir mengurangi risiko salah perhitungan, atau seperti yang sering dikatakan teman-teman China kita, menghentikan spiral ke bawah dalam hubungan, adalah sesuatu yang penting," kata pejabat itu.

Hubungan antara kedua negara telah memburuk, meningkatkan kekhawatiran bahwa suatu hari mereka mungkin akan bentrok secara militer atas pulau Taiwan yang diperintah sendiri, yang diklaim China sebagai miliknya. Mereka juga berselisih mengenai masalah mulai dari perdagangan, upaya AS untuk menahan industri semikonduktor China, dan rekam jejak hak asasi manusia Beijing.

Yang sangat mengkhawatirkan bagi tetangga China adalah keengganannya untuk terlibat dalam pembicaraan militer-ke-militer reguler dengan Washington, meskipun upaya AS berulang kali.

Berbicara pada konferensi pers pada hari Jumat sebelum berangkat ke Beijing, Blinken mengatakan perjalanannya memiliki tiga tujuan utama: Menyiapkan mekanisme untuk manajemen krisis, memajukan kepentingan AS dan sekutu dan berbicara langsung tentang masalah terkait, dan mengeksplorasi bidang kerja sama potensial.

"Jika kami ingin memastikan, seperti yang kami lakukan, bahwa persaingan yang kami miliki dengan China tidak mengarah ke konflik, tempat yang Anda mulai adalah dengan berkomunikasi," kata Blinken. Dia mengatakan dia juga akan mengangkat masalah warga AS yang ditahan di China atas tuduhan yang menurut Washington bermotivasi politik.

Di antara topik yang kemungkinan besar akan dibahas adalah potensi peningkatan penerbangan komersial antara kedua negara, kata seorang pejabat AS, menggambarkannya sebagai langkah yang akan membantu mempromosikan hubungan orang ke orang, meskipun pejabat itu tidak memperkirakan kemajuan apa pun.

Namun, pejabat AS dalam panggilan pengarahan yang meninjau perjalanan di awal minggu mengecilkan harapan akan banyak kemajuan. Sementara tujuan utama Blinken adalah diskusi yang "terus terang, langsung dan konstruktif", kata para pejabat, terobosan tidak mungkin terjadi pada masalah besar apa pun, termasuk aliran prekursor fentanyl dan orang Amerika yang ditahan di China.

Mencari kerja sama China untuk membendung aliran prekursor fentanyl adalah item utama dalam agenda, kata pejabat AS itu. Pihak China enggan bekerja sama dalam masalah ini, kata pejabat AS.