JAKARTA - Bagi Zhang Jiao yang berusia 30-an, setelah mewujudkan mimpinya menyaksikan legenda sepak bola Argentina Lionel Messi mengangkat Piala Dunia, setiap pertandingan yang dia mainkan mulai sekarang adalah "berharga".

Zhang melakukan perjalanan dari Shanghai ke Beijing minggu ini untuk bergabung dengan sejumlah penggemar Messi lainnya saat kapten Argentina datang ke kota untuk memainkan pertandingan persahabatan melawan Australia.

"Untuk para penggemar Messi, Anda benar-benar harus menghargai waktu yang tersisa," kata Zhang, yang masih berusaha mendapatkan tiket untuk pertandingan Kamis.

Iklan · Gulir untuk melanjutkan
"Ini hanya pertandingan persahabatan, jadi tidak banyak nilai kompetitif di dalamnya. Jadi mengapa saya harus datang ke Beijing kali ini? Tapi setiap kesempatan untuk datang ke sini, untuk melihatnya dalam sebuah pertandingan, sangat berharga, karena Anda tahu tidak banyak yang tersisa."

Awalnya bukan penggemar sepak bola, Zhang terpikat pada pandangan pertama di asrama universitas Shanghai ketika dia menyaksikan Messi membuat debut Piala Dunia sebagai remaja pada tahun 2006.

Selama karir gemerlap Messi, dia telah menonton ratusan pertandingannya di TV, sering bangun di tengah malam untuk melihat dia bermain untuk Barcelona atau Paris St Germain.

Zhang telah melakukan perjalanan ke kampung halaman Messi di Argentina dan ke tiga Piala Dunia terakhir untuk melihatnya bermain.

Dia mengunjungi sebuah biara di Tibet menjelang turnamen tahun lalu untuk berdoa agar keinginan terbesarnya menjadi kenyataan, agar Argentina menang di Qatar.

Dan dia menyaksikan ketujuh pertandingannya dari tribun di Qatar, yang berpuncak pada kemenangan Argentina atas Prancis di final.

"Rasanya saat itu saya tidak lagi memiliki penyesalan dalam hidup saya," katanya.

"Itu jelas merupakan puncak hidup saya setelah bertahun-tahun, karena tidak hanya saya mewujudkan mimpi saya, Messi juga mewujudkan mimpi itu. Jadi saya menyaksikan mimpi ganda ini."

Saat dia duduk di pinggir lapangan lapangan artifisial yang dikelilingi oleh lusinan penggemar Tiongkok lainnya yang mengenakan kaos olahraga Argentina, Zhang merenungkan pentingnya fandom Messi untuk hidupnya.

Itu telah memungkinkan dia untuk berkeliling dunia, bertemu orang, berteman, berbagi pengalaman yang tidak akan dia miliki dan, dia merasa, menjadi orang yang lebih positif.

Itu juga terbukti sebagai gangguan yang disambut baik dari tuntutan jam kerja yang terkenal dari karyawan China dalam pekerjaannya di sebuah konsultan manajemen dan perusahaan internet.

"Itu akan membuat Anda merasa bahwa, sebenarnya, hidup sebenarnya masih sangat baik," katanya dengan air mata berlinang.

"Saya menemukan Messi dapat memberi Anda semacam kekuatan ... Saya mungkin mengalami waktu yang sangat menjengkelkan, membuat frustrasi atau buruk di tempat kerja, tetapi setidaknya pada saat itu Anda akan merasa bahwa Anda masih memiliki sesuatu yang Anda sukai."

Messi, pada usia 35, mendekati senja karirnya saat dia bersiap untuk pindah ke Inter Miami di Amerika Serikat dan Zhang berharap dia akan bermain selama mungkin, bahkan jika dia ragu dia akan berada di Piala Dunia 2026.

“Suatu hari dia akan pensiun, dan saya hanya bisa mengatakan bahwa pada hari itu, saya hanya bisa perlahan mengingat kembali tahun-tahun lamanya bermain sepak bola, yang memberi saya begitu banyak kebahagiaan, begitu banyak momen bahagia, saya akan sangat berterima kasih padanya. ," dia berkata.