JAKARTA - Reaksi Rasis Penonton, Pendapatan The Little Mermaid di China Jeblok.

Taipei, Taiwan – Hollywood punya masalah dengan China.

Ekonomi terbesar kedua di dunia telah menjadi salah satu pasar terbesar untuk film-film Hollywood beranggaran besar , tetapi reaksi rasis terhadap The Little Mermaid Disney hanyalah contoh terbaru dari harga yang dapat dibayar studio film jika mereka menyinggung perasaan China.

Media pemerintah China dan netizen mengecam pemilihan Halle Bailey, yang berkulit hitam, sebagai Putri Ariel - menggemakan sentimen beberapa orang di Amerika Serikat yang menyatakan kemarahan karena aktris kelahiran Atlanta itu tidak mirip dengan karakter berkulit cerah dari film animasi tahun 1989, film atau dongeng tahun 1837 karya Hans Christian Andersen.

Dalam op-ed bulan lalu, The Global Times, sebuah tabloid China berbahasa Inggris yang terkenal dengan liputan nasionalistiknya, menuduh Disney mengubah "dongeng klasik menjadi `domba pengorbanan` untuk kebenaran politik" dengan memasukkan aktor non-kulit putih ke dalam dongeng klasik.

"Ketika kisah-kisah indah yang menyertai masa kanak-kanak anak-anak yang tak terhitung jumlahnya menjadi arena konflik rasial, mereka kehilangan maknanya dan kehilangan romansa dan fantasi, digantikan oleh argumen tentang warna kulit," kata tabloid tersebut, bersikeras bahwa kontroversi pemilihan tersebut tidak didorong oleh rasisme tetapi "bercerita malas dan tidak bertanggung jawab".

Blowback – sebagian besar sangat rasis – juga terjadi di antara penonton film China biasa secara online.

Di platform media sosial seperti Sina Weibo, beberapa pengguna mengkritik penampilan Halle Bailey dan fitur wajah Hitamnya.

Komentator China lainnya secara online memberikan ulasan yang lebih positif, dengan poster di situs film Mayoan yang mengatakan bahwa penampilan Halle Bailey tidak banyak membuat perbedaan bagi anak-anak dan dia mewakili sifat karakter Putri Ariel yang paling penting – semangat pemberani – dengan baik.

Meskipun China tidak memiliki sejarah atau politik rasial yang sama dengan AS, penonton masih peka terhadap bagaimana ras digambarkan dalam film-film Hollywood, kata YouTuber kelahiran China Yao Zhang, yang mengikuti berita dan budaya China dan Taiwan dari Kanada.

Standar kecantikan tradisional China menekankan pada kulit pucat dan mata bulat besar, kata Zhang, dan beberapa penonton – dan pejabat pemerintah – ingin melihat nilai-nilai China tercermin di layar.

“Tidak ada cara yang tepat untuk melihat (film di AS),” kata Zhang kepada Al Jazeera.

“Tapi di China, ada 100 persen cara yang benar untuk memahaminya.”

Zhang membandingkan reaksi tersebut dengan reaksi publik terhadap Supermodel Lu Yan, yang bermata kecil dan tulang pipinya yang tinggi dianggap tidak menarik di China tetapi mendapatkan kemasyhurannya di Barat – meskipun beberapa blogger China mengklaim kesuksesan Lu adalah taktik Barat untuk membuat China terlihat buruk dengan meninggikan wanita “jelek”.

Di tengah pers negatif, The Little Mermaid tampil buruk di box office China, hanya menghasilkan $3,6 juta dalam 10 hari setelah rilis 26 Mei, menurut Artisan Gateway, penasihat film internasional.

Remake live-action klasik Disney biasanya menghasilkan pendapatan kotor antara $40 juta hingga $85 juta di China, menurut penasehat tersebut.

Guardians of the Galaxy Vol 3 dan Fast and Furious X, juga dirilis pada bulan Mei, masing-masing telah menghasilkan sekitar $80 juta dan $120 juta, sejak dirilis.

Kegagalan The Little Mermaid hanyalah contoh terbaru tentang betapa sulitnya bagi Hollywood untuk menavigasi salah satu pasar film teater terbesar dan paling menguntungkan di dunia, yang pernah memiliki selera yang tak terpuaskan untuk film-film AS.

China sangat kompetitif karena sensor China hanya menerima beberapa lusin film asing dalam setahun.

Hanya 39 film asing yang dirilis pada 2023 per Mei, termasuk 18 judul Hollywood. Berbeda dengan beberapa dekade lalu, Hollywood juga harus bersaing dengan industri film dalam negeri yang berkembang pesat yang memproduksi blockbusternya sendiri.

Studio juga menghadapi dilema menerima perubahan untuk memenuhi tuntutan sensor China atau berisiko dicoret dari pasar.

Sony terkenal mengubah remake Red Dawn 2012 dalam pascaproduksi untuk menampilkan invasi Korea Utara, bukan China, ke AS, yang menelan biaya jutaan dolar bagi studio.

Pada tahun 2016, seorang penulis skenario untuk film aksi Marvel Doctor Strange menyarankan bahwa latar belakang karakter The Ancient One telah diubah dari Tibet ke Eropa untuk menghindari kemarahan China.

Spiderman: No Way Home, salah satu film terlaris sepanjang masa, ditolak rilis di China pada tahun 2021 setelah Marvel menolak untuk memotong set penutup film "patriotik" di Patung Liberty New York, situs berita Puck melaporkan, dengan biaya studio kehilangan penjualan sekitar $ 170 juta- $ 340 juta.

Penonton film China yang marah dapat memiliki efek riak pada film atau aktor lain juga, yang dapat meredam selera Hollywood untuk menentang sensor China.

Film animasi Disney tahun 1998, Mulan, terkenal tertunda di China menyusul dukungan studio terhadap film lain, Kundun, tentang Dalai Lama, kata Chris Fenton, mantan eksekutif Hollywood dan penulis Feeding the Dragon: Inside the Trillion Dollar Dilemma Facing Hollywood, the NBA , & Bisnis Amerika.

“Mereka menghitamkan semua orang yang terlibat dalam film tertentu, termasuk studio yang terlibat,” kata Fenton kepada Al Jazeera.

“Terkadang blackball bersifat sementara, seperti dengan Sony setelah Red Dawn atau Disney setelah Kundun. Terkadang hampir permanen, seperti dengan (pendukung Dalai Lama) Richard Gere atau mungkin Brad Pitt – meskipun kita tidak pernah tahu pasti apakah aktor dilarang atau tidak. Yang ada hanyalah bukti apakah film-film yang mereka bintangi tidak pernah mendapatkan persetujuan.”

Penolakan Hollywood baru-baru ini terhadap tren hanya akan berhasil selama dolar dan sen bertambah karena China adalah pasar yang terlalu besar untuk diabaikan, kata Fenton.

“Uang mendorong melakukan hal yang benar atau salah, sebagian besar, tetapi hal baiknya adalah melakukan hal yang benar sekarang bisa lebih menguntungkan,” katanya. (*)