JAKARTA - Yevgeny Prigozhin pada hari Sabtu memberikan Vladimir Putin salah satu dari sedikit kemenangan medan perang dari perang 15 bulan presiden di Ukraina.

Meski begitu, tentara bayaran Rusia yang paling kuat tidak dapat menahan diri untuk tidak melanggar tabu sistem politik Putin yang dikontrol ketat.

Memegang bendera Rusia dan dengan senjata otomatis tersandang di bahunya, Prigozhin mengumumkan jatuhnya kota Bakhmut di Ukraina yang dikelilingi oleh tentara bayaran bersenjata lengkap, standar hitam kelompok Wagnernya, dan reruntuhan hangus tempat puluhan ribu orang tewas.

"Terima kasih kepada Vladimir Vladimirovich Putin yang memberi kami kesempatan ini dan kehormatan tinggi untuk mempertahankan tanah air kami," kata Prigozhin, memuji pasukan pribadinya yang terdiri dari narapidana, tentara, dan mata-mata selama 224 hari pertempuran mematikan dari rumah ke rumah.

Dia kemudian meluncurkan kata-kata kasar favoritnya: dugaan pengkhianatan petinggi Putin, khususnya Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov.

Bulan ini, dia menyebut orang-orang militer top Putin sebagai "pelacur sialan" yang akan dipaksa memakan isi perut tentara yang gugur di neraka. Pada hari Sabtu, dia menuduh mereka membiarkan lima kali lebih banyak orang mati daripada yang seharusnya.

"Suatu hari nanti mereka akan menjawab atas perbuatan jahat mereka," katanya. "Kami memiliki daftar semua orang yang membantu kami dan semua orang yang secara aktif menentang kami dan pada dasarnya membantu musuh."

Kata-kata seperti itu berbahaya di Rusia, di mana kritik publik dari dalam sistem perang, dan tim Putin, tidak ditoleransi - kecuali, tentu saja, ada persetujuan diam-diam dari lingkaran dalam presiden.

Prigozhin tidak secara langsung menantang Putin, melainkan memainkan peran pelawak dan bertindak dengan persetujuan mereka yang kecewa dengan tindakan militer dalam perang, kata para pejabat, diplomat, dan analis kepada Reuters.

Namun, ketidaksopanannya menunjukkan ketegangan perang - kata yang dia gunakan untuk menentang larangan Kremlin - terhadap sistem politik Putin yang berusia 23 tahun. Itu juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Prigozhin sendiri.

"Ada banyak misteri tentang apa yang dilakukan Prigozhin," kata Sergey Radchenko, sejarawan Perang Dingin di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Johns Hopkins, kepada Reuters. "Yang membuat saya bingung adalah kesan yang diproyeksikan ini baik di Barat maupun di dalam Rusia."

"Citra meningkatnya kekacauan dalam kepemimpinan militer Rusia, gambar pertikaian, gambar sikap acuh tak acuh Putin atau bahkan kelemahan Putin," katanya. "Prigozhin tidak akan membuat kesalahan ini secara tidak sengaja."

Prigozhin, Kremlin, dan kementerian pertahanan tidak menanggapi permintaan komentar.

Kementerian pertahanan menyebut Wagner sebagai "pasukan penyerang", dan Shoigu serta Gerasimov belum mengomentari penghinaan Prigozhin secara terbuka.

Dalam video Prigozhin yang paling berkesan, pada tanggal 5 Mei, dia menunjukkan lapangan tentara bayaran Wagner yang mati yang katanya telah tewas karena kekurangan amunisi yang disebabkan oleh Shoigu dan Gerasimov.

"Shoigu, Gerasimov - di mana amunisi sialan itu? Lihat mereka (tentara bayaran yang mati) dasar bangsat," katanya. "Ini adalah ayah sialan seseorang, putra seseorang."

Di antara kata-kata umpatan, Prigozhin dengan terampil menambahkan kritik yang lebih dalam: tentara berlarian dari depan sementara rakyat Rusia menghadapi kehancuran oleh elit militer korup yang lebih tertarik pada kemewahan dan intrik daripada medan perang.

Pada peringatan perang paling sakral Rusia, dia memperingatkan agar tidak "pamer" di Lapangan Merah saat Shoigu dan Putin menghadiri parade sederhana yang menandai kemenangan Soviet atas Nazi Jerman dalam Perang Dunia Kedua.

Dia juga menyindir tentang "kakek bahagia" tak dikenal yang bisa berubah menjadi "orang brengsek".

Prigozhin "tampaknya, karena putus asa, frustrasi, dan kecintaan pada suaranya sendiri, tergelincir dari tangisan minta tolong dan perhatian yang keterlaluan tetapi dapat dimengerti menjadi penghancuran diri," kata seorang diplomat Barat yang berbicara tanpa menyebut nama.

"Namun, Prigozhin akan menjadi pemberontak yang lemah, dengan angkatan bersenjata tanpa kapasitas logistik independennya sendiri."

Sebuah sumber Rusia yang meminta namanya dirahasiakan karena sensitivitas situasi, kata Prigozhin "mewakili salah satu pihak" dalam perjuangan dalam sistem Putin.

Sejak Putin naik ke tampuk kekuasaan pada 1999, mantan letnan kolonel KGB itu telah membuat sistem yang kaku, meski sering kacau, di mana kritik publik tidak bisa ditoleransi.

Sebagai tanda seberapa jauh Prigozhin dianggap telah melanggar aturan tersebut, televisi pemerintah mengabaikan jatuhnya Bakhmut selama 20 jam.

Itu memimpin siarannya dengan pengarahan kementerian pertahanan tentang serangan Rusia di Ukraina dan menyiarkan laporan panjang tentang festival tango di Moskow.

"Di negara kami, ada dua realitas: yang asli dan yang ditayangkan di televisi," kata Prigozhin.

Kremlin membutuhkan waktu 10 jam untuk merilis sta 36 kata yang singkat tement memberi selamat kepada Wagner dan unit angkatan bersenjata untuk "membebaskan" Artyomovsk, nama era Soviet untuk Bakhmut yang digunakan oleh Rusia. Itu tidak menyebutkan nama Prigozhin.

Prigozhin mengatakan dia akan menyerahkan Bakhmut ke tentara Rusia paling lambat 1 Juni, dan menempatkan kembali pasukannya ke kamp-kamp di belakang sampai dibutuhkan lagi.

"Saya percaya orang-orang dari dalam lingkaran dalam Putin ada di belakangnya - tidak diragukan lagi," kata Igor Girkin, mantan petugas Layanan Keamanan Federal (FSB) yang membantu Rusia mencaplok Krimea pada 2014 dan kemudian mengorganisir milisi pro-Rusia di wilayah timur. Ukraina.

"Kontroversi publik antara Prigozhin dan Kementerian Pertahanan yang diam adalah hasil dari kontradiksi yang muncul di dalam klan yang berkuasa. Ini adalah awal dari perjuangan untuk hidup setelah Putin."

Dengan pemilihan umum pada Maret 2024, tidak jelas apakah presiden akan mentolerir perjuangan yang terlihat secara publik untuk waktu yang lama.

"Kecuali Putin melakukan sesuatu, itu akan menunjukkan kelemahannya," kata seorang diplomat Barat lainnya. "Prigozhin tidak diperlukan tetapi dia bisa berguna dengan cara yang sangat brutal."