JAKARTA - Tentara swasta Wagner Rusia mulai menyerahkan posisinya di Bakhmut kepada pasukan reguler Rusia pada Kamis. Penyerahan dilakukan lima hari setelah menyatakan kontrol penuh atas kota Ukraina timur yang hancur setelah pertempuran perang terpanjang dan paling berdarah.

Moskow mengatakan merebut Bakhmut membuka jalan menuju kemajuan di kawasan industri timur yang dikenal sebagai Donbas. Kyiv mengatakan pertempuran itu menarik pasukan Rusia ke kota itu, menimbulkan banyak korban dan melemahkan garis pertahanan Moskow di tempat lain.

Pendiri Wagner Yevgeny Prighozin, yang telah berulang kali menuduh militer reguler Rusia meninggalkan wilayah yang direbut sebelumnya oleh anak buahnya, mengatakan Wagner akan siap untuk kembali ke kota jika diperlukan.

"Mulai hari ini pukul lima pagi, 25 Mei hingga 1 Juni, sebagian besar unit (Wagner) akan ditempatkan kembali di kamp-kamp di belakang," kata Prighozin dalam sebuah video, mengenakan perlengkapan perang dan berdiri di samping blok pemukiman yang rusak akibat perang. Dia mengatakan 20.000 pejuangnya tewas mengambil Bakhmut.

Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Maliar mengatakan dalam sebuah pesan di aplikasi Telegram bahwa Wagner telah menyerahkan posisi di pinggiran kota tetapi "pejuang Wagner tetap berada di dalam kota itu sendiri".

Rusia bergerak maju pada hari Kamis dengan rencana untuk menyebarkan senjata nuklir taktis di tetangganya dan sekutu dekat Belarusia, menandatangani kesepakatan tentang penyimpanan hulu ledak. Ini akan menjadi penyebaran pertama bom semacam itu di luar Rusia sejak jatuhnya Uni Soviet pada 1991.

"Pergerakan senjata nuklir telah dimulai," kata Presiden Belarusia Alexander Lukashenko kepada wartawan di Moskow, di mana dia menghadiri pembicaraan dengan para pemimpin negara-negara bekas Soviet lainnya.

Departemen Luar Negeri AS mengecam rencana pengerahan itu, tetapi mengatakan Washington tidak berniat mengubah posisinya pada senjata nuklir strategis atau melihat tanda-tanda Rusia sedang bersiap untuk menggunakan senjata nuklir.

"Ini adalah contoh terbaru dari perilaku tidak bertanggung jawab yang kami lihat dari Rusia," kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller.

Juga pada hari Kamis, Rusia mengisyaratkan bahwa jika permintaan untuk meningkatkan ekspor biji-bijian dan pupuknya tidak terpenuhi maka tidak akan melampaui kesepakatan 17 Juli yang memungkinkan ekspor masa perang yang aman dari produk yang sama dari tiga pelabuhan Laut Hitam Ukraina.

Itu membuat ancaman dan tuntutan yang sama di bulan Maret. Moskow kemudian setuju pekan lalu untuk memperbarui pakta ekspor Laut Hitam selama 60 hari - yang awalnya ditengahi oleh PBB dan Turki Juli lalu dengan Rusia dan Ukraina untuk mencoba meredakan krisis barang global yang diperburuk oleh invasi Moskow pada Februari 2022.

Beberapa prakarsa perdamaian telah diusulkan, termasuk oleh sekutu Rusia, China, Vatikan, dan sekelompok negara di Afrika, tetapi tidak ada tanda-tanda pembicaraan nyata untuk mengakhiri perang.

"Tidak ada kekuatan yang dapat mewajibkan masyarakat Ukraina dan para pemimpinnya untuk berbicara dengan Rusia. Tidak selama pasukan Rusia tetap di sini. Itu tidak ada," kata Kepala Staf Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy, Andriy Yermak, seperti dikutip di Kamis dalam sebuah wawancara dengan kantor berita Interfax Ukraina.

Pasukan Rusia telah mengambil alih sebagian wilayah Ukraina sejak perang dimulai dan Ukraina merencanakan serangan balasan besar-besaran untuk merebut kembali tanah, menggunakan senjata modern yang dipasok oleh sekutu Barat dan pasukan yang baru dilatih di seluruh Eropa, tetapi detailnya kurang.

Rusia telah membangun benteng yang luas di Ukraina timur dan selatan dalam kesiapan untuk serangan balasan. Analis militer mengatakan serangan kecil yang dilakukan oleh pasukan Ukraina mungkin ditujukan untuk menyebarkan pasukan Rusia secara tipis, menciptakan celah di tempat lain yang dapat dieksploitasi.

Dalam pertukaran tahanan dengan Rusia, Ukraina menerima 106 tentara yang ditangkap di Bakhmut. Rusia mengkonfirmasi pertukaran itu, mengatakan Wagner mengambil bagian dalam pertukaran itu, tetapi tidak mengatakan berapa banyak orang Rusia yang dibebaskan.

Amerika Serikat berencana untuk mengumumkan bantuan militer senilai hingga $300 juta untuk Ukraina yang sebagian besar terdiri dari amunisi, kata dua sumber resmi yang berbicara tanpa menyebut nama. AS telah menjanjikan bantuan keamanan senilai lebih dari $35 miliar untuk Ukraina sejak invasi.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan Amerika Serikat dan sekutunya berperang dalam perang proksi yang meluas.