JAKARTA - Palang Merah Kongo menghentikan pencarian ratusan korban banjir mematikan baru-baru ini di Kongo timur karena tidak memiliki mesin yang diperlukan untuk menggali lumpur dan puing-puing bermeter-meter, perwakilan lokalnya katanya pada hari Selasa.

Tim Palang Merah telah mencari jenazah sejak awal Mei, ketika desa Bushushu dan Nyamukubi, keduanya di provinsi Kivu Selatan Republik Demokratik Kongo, dilanda banjir bandang yang menyapu seluruh rumah dan menewaskan lebih dari 460 orang.

"Semua yang kami sebut hilang - dan masih ratusan - saya pikir mereka sudah mati. Mereka terkubur 3 meter di bawah permukaan, di bawah banjir lumpur, batu, dan kayu," Desire Yuma Machumu, Kepala Selatan Palang Merah Kivu, kepada Reuters melalui telepon.

"Volume puing tidak lagi memungkinkan kami untuk bekerja dengan tangan," katanya, seraya menambahkan bahwa pencarian dapat dilanjutkan jika otoritas provinsi dapat menyediakan alat penggali mekanik dan alat berat lainnya.

Upaya pemulihan terhambat oleh lokasi terpencil di wilayah Kalehe, di mana hujan deras berhari-hari memicu tanah longsor dan banjir pada 4 Mei.

“Mayat-mayat itu dalam keadaan membusuk sehingga tidak dapat ditoleransi lagi,” kata Archimede Karhebwa, wakil administrator Kalehe, menggemakan seruan Palang Merah untuk menambah peralatan.

Gubernur Kivu Selatan Theo Ngwabidje Kasi mengatakan jalan menuju desa-desa tersebut masih terputus, namun akan segera dibuka kembali.

"Pembukaan jalan akan memungkinkan kami membawa semua yang kami butuhkan untuk pengelolaan bencana ini secara optimal," katanya kepada Reuters.

Hampir 9.000 orang terkena dampak banjir, yang juga menimbulkan kekhawatiran bahwa mayat dan sistem pembuangan limbah yang hancur dapat mencemari air dan menyebarkan penyakit.

"Kami telah mengumpulkan jenazah di permukaan dan sejauh ini kami menghindari yang terburuk karena tidak ada kasus kolera," kata Yuma Machumu dari Palang Merah.