JAKARTA - Ukraina mengatakan pada Minggu bahwa pasukannya masih maju di sekitar tepi Bakhmut, yang bertujuan untuk mengepung kota timur yang hancur. Sebelumnya Moskow memberi selamat kepada tentara swasta Wagner dan pasukan Rusia karena telah merebutnya.

Rusia mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah sepenuhnya merebut Bakhmut, yang jika dikonfirmasi, akan menandai berakhirnya pertempuran terpanjang dan paling berdarah dari perang 15 bulan. Presiden Rusia Vladimir Putin memuji pasukan regulernya dan kelompok Wagner.

Namun pada hari Minggu, seorang jenderal top Ukraina mengatakan pasukan Kyiv masih menguasai apa yang dia terima sebagai bagian "tidak penting" dari Bakhmut, meskipun itu akan memungkinkan mereka untuk memasuki kota ketika situasinya berubah.

Jenderal Oleksandr Syrskyi mengatakan dalam sebuah posting Telegram bahwa pasukan Kyiv bergerak maju melawan pasukan Rusia di pinggiran kota dan semakin dekat dengan "pengepungan taktis" kota, yang sebelumnya menampung 70.000 orang.

Syrskyi, komandan pasukan darat Ukraina, mengatakan pada Minggu bahwa dia telah mengunjungi posisi garis depan di dekat Bakhmut, tempat pertempuran berkecamuk selama lebih dari sembilan bulan. Penegasan Syrskyi bahwa pasukan Ukraina melanjutkan gerak maju mereka di sepanjang sisi kota digaungkan oleh Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Maliar.

"Pasukan kami telah mengambil kota dalam setengah pengepungan, yang memberi kami kesempatan untuk menghancurkan musuh musuh harus mempertahankan diri di bagian kota yang dia kuasai," kata Maliar di Telegram.

Pasukan Ukraina masih mempertahankan fasilitas industri dan infrastruktur dan mengklaim bagian dari ketinggian yang menghadap, kata Maliar.

Dalam 24 jam terakhir, serangan Rusia di sekitar Bakhmut tidak berhenti, termasuk serangan udara di kota dan desa Ivanivske di pendekatan baratnya, kata pernyataan Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina.

Kemudian pada hari Minggu, pemimpin Wagner Yevgeny Prigozhin mengatakan dalam pesan audio di Telegram bahwa tugas kelompoknya telah selesai dan pasukannya akan meninggalkan zona konflik dalam beberapa hari.

"Wagner hari ini tidak merebut wilayah. Kami telah merebut semua wilayah yang kami janjikan untuk direbut, hingga sentimeter terakhir," kata Prigozhin. "Seperti yang kami nyatakan kemarin. Kami menyerahkan posisi kami kepada Kementerian Pertahanan (Rusia) dan pada tanggal 25 (Mei) kami meninggalkan zona konflik."

Bakhmut tidak memiliki nilai strategis menurut analis militer, meskipun Moskow mengatakan bahwa merebutnya akan menjadi batu loncatan untuk maju lebih dalam ke kawasan industri Donbas yang diklaim telah dianeksasi dari Ukraina.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang dari kedua belah pihak.

Selama seminggu terakhir, pasukan Ukraina telah mencapai kemajuan tercepat mereka selama enam bulan di sisi utara dan selatan Bakhmut, dengan Rusia mengakui beberapa kemunduran bagi pasukannya.

Kyiv mengatakan tujuannya adalah untuk menarik pasukan Rusia dari tempat lain di depan ke kota, untuk menimbulkan banyak korban di sana dan melemahkan garis pertahanan Moskow di tempat lain menjelang serangan balasan besar Ukraina yang direncanakan.

Presiden AS Joe Biden mengatakan Rusia telah menderita lebih dari 100.000 korban jiwa di Bakhmut, yang kehancurannya oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy dibandingkan dengan serangan bom atom Perang Dunia Kedua AS di Hiroshima, di Jepang.

"Saya akan memberitahu Anda secara terbuka: Foto reruntuhan Hiroshima benar-benar mengingatkan saya pada Bakhmut dan pemukiman serupa lainnya. Tidak ada yang tersisa hidup, semua bangunan hancur," katanya saat menghadiri KTT Kelompok Tujuh di kota Jepang pada hari Minggu.

"Bakhmut belum ditangkap oleh Federasi Rusia hingga hari ini. Tidak ada dua atau tiga interpretasi tentang ini," katanya kepada wartawan.

Dalam pidato video malamnya, pada hari Minggu di atas pesawat, Zelenskiy berkata: "Dunia mendengar posisi kami. Pertahanan, jaminan keamanan, pemulihan semua wilayah kami dan semua rakyat kami, keadilan, implementasi rencana perdamaian kami."

Mengambil Bakhmut - yang dirujuk Rusia dengan nama era Soviet Artyomovsk - akan menjadi kemenangan besar pertama Moskow dalam konflik tersebut dalam lebih dari 10 bulan.

Pertempuran untuk Bakhmut telah menunjukkan perpecahan yang semakin dalam antara Wagner, yang telah merekrut ribuan narapidana dari penjara Rusia, dan militer reguler Rusia. Selama dua mingguPrigozhin telah mengeluarkan pesan video dan audio setiap hari yang mencela kepemimpinan militer Rusia, seringkali dengan kata-kata kasar yang sarat sumpah serapah.

Para pemimpin negara demokrasi terkaya di dunia pada KTT G7 mengatakan mereka tidak akan mundur dari mendukung Ukraina.