JAKARTA - Sedikitnya delapan orang tewas dan ribuan orang dievakuasi dari rumah mereka saat hujan deras mengguyur wilayah Emilia-Romagna utara Italia, memicu banjir yang meluas, kata para pejabat pada Rabu.

Menteri Perlindungan Sipil Nello Musumeci mengatakan beberapa daerah telah menerima setengah curah hujan tahunan rata-rata hanya dalam 36 jam, menyebabkan sungai meluap, mengirimkan air mengalir melalui kota-kota dan menenggelamkan ribuan hektar lahan pertanian.

Delapan jenazah telah diambil dari berbagai lokasi, kata wakil presiden Emilia-Romagna, Irene Priolo, kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa hujan sudah mereda tetapi permukaan sungai masih naik.

Balapan Formula Satu akhir pekan ini di Imola, yang dekat dengan banyak daerah terparah, dibatalkan setelah pemerintah mengatakan layanan darurat harus berkonsentrasi pada operasi penyelamatan.

"Keputusan itu diambil karena tidak mungkin mengadakan acara dengan aman untuk para penggemar, tim, dan personel kami," kata penyelenggara Formula Satu dalam sebuah pernyataan.

Air berlumpur mengalir melalui jalan-jalan Faenza, Cesena dan Forli, tepat di sebelah selatan Imola, menyapu atap mobil yang diparkir, menenggelamkan beberapa toko dan memaksa penduduk setempat mengungsi ke lantai atas rumah mereka.

"Jangan mendekati sungai. Mereka yang tinggal di daerah dekat aliran air harus pindah ke lantai yang lebih tinggi," kata presiden wilayah Emilia-Romagna Stefano Bonaccini di Facebook.

Jalan dan rel kereta api diblokir di banyak lokasi dan walikota dari banyak kota besar dan kecil, termasuk Bologna, mendesak warga untuk tidak meninggalkan rumah mereka.

Kota Ravenna di utara, yang terkenal dengan situs warisan Kristen awal, juga terkena dampak parah.

"Ini mungkin malam terburuk dalam sejarah Romagna," Walikota Ravenna Michele de Pascale mengatakan kepada radio publik RAI, mengatakan bahwa 5.000 orang telah dievakuasi dari kotanya sendirian dalam semalam.

"Ravenna tidak dapat dikenali karena kerusakan yang dideritanya."

Ini adalah kedua kalinya bulan ini Emilia-Romagna dilanda cuaca buruk, dengan sedikitnya dua orang meninggal saat badai pada awal Mei.

Menteri Musumeci mengatakan curah hujan antara 200mm hingga 500mm turun di beberapa bagian wilayah dalam 1-1/2 hari, dibandingkan dengan rata-rata curah hujan tahunan sebesar 1.000 mm.

Venesia, lebih jauh ke utara, belum terpengaruh.

Hujan deras mengikuti berbulan-bulan kekeringan yang mengeringkan tanah, mengurangi kapasitasnya untuk menyerap air dan memperburuk dampak banjir, kata ahli meteorologi.