JAKARTA - Kebakaran di sebuah asrama di Selandia Baru menewaskan sedikitnya enam orang pada Selasa dan para pejabat mengatakan mereka yakin jumlah korban bisa bertambah dengan 11 orang masih hilang.

Kebakaran terjadi di lantai atas Loafers Lodge di lingkungan Wellington di Newtown tepat setelah tengah malam, kata polisi, menyebabkan kerusakan struktural besar yang menghambat upaya pemulihan.

"Ada sejumlah besar puing dari atap yang runtuh tetapi pada tahap ini kami telah menemukan enam orang," kata Bruce Stubbs, komandan insiden dari Fire and Emergency New Zealand (FENZ) dalam konferensi pers.

Penyebab kebakaran tidak diketahui, tetapi layanan darurat menganggap insiden itu mencurigakan.

"Ini adalah kebakaran sekali dalam satu dekade untuk Wellington. Ini adalah mimpi terburuk bagi kami," kata Komandan Distrik FENZ Wellington Nick Pyatt dalam sebuah pernyataan.

"Ini adalah peristiwa tragis bagi semua yang terlibat. Belasungkawa tulus saya sampaikan kepada orang-orang terkasih dari mereka yang kehilangan nyawa."

Asrama menyediakan akomodasi untuk orang-orang termasuk pekerja konstruksi, staf rumah sakit, dan mereka yang menjalani hukuman di komunitas untuk kejahatan ringan.

Penduduk Loafers Lodge, Tala Sili, mengatakan dia melihat asap masuk ke bawah pintunya dan membukanya untuk menemukan lorong penuh asap. Dia memutuskan untuk melompat keluar jendela ke atap dua lantai di bawah.

"Itu menakutkan, sangat menakutkan, tapi saya tahu saya harus melompat keluar jendela atau terbakar di dalam gedung," katanya kepada Radio Selandia Baru milik negara.

Investigasi tentang apa yang menyebabkan kebakaran sedang dilakukan, menurut Fire and Emergency New Zealand (FENZ).

Polisi mengatakan mereka tidak akan mendapatkan informasi lebih lanjut sampai gedung dengan 92 kamar itu aman untuk dimasuki.

Dion Bennett, penjabat komandan polisi wilayah Wellington di mana kebakaran terjadi, mengatakan pasukan bekerja dengan asumsi bahwa kurang dari 10 orang tewas, tetapi orang lain dari gedung itu masih belum ditemukan.

"Kami belum sepenuhnya merekonsiliasi daftar semua orang yang berada di sini tadi malam yang seharusnya berada di sini atau yang berada di sini sebagai pengunjung," katanya.

Perdana Menteri Chris Hipkins mengunjungi situs tersebut dan berbicara dengan penyedia layanan darurat.

"Ini benar-benar tragedi dan ini adalah situasi yang mengerikan," kata Hipkins kepada media setelah kunjungan tersebut.

"Seiring waktu, tentu saja akan ada sejumlah penyelidikan tentang apa yang telah terjadi dan mengapa itu terjadi, tetapi untuk saat ini, fokusnya harus pada penanganan situasi."